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勞成說:&ldo;這也算是有好處的,因為這裡瘴毒厲害,很多人都不敢靠近,所以打獵的人也少,獵物相對多一些。而怒族世代生活在這個地方,對瘴氣的地形異常熟悉,所以不會隨便誤闖進去。&rdo;
這個上午,符鳴非常注重馬隊的休息,每走一哨就會停下來歇一下,以讓騾馬和人都保證充分的休息,不至於太疲勞。
到了半個上午,太陽強烈起來,濃霧也逐漸消散淡去,這讓大夥兒心頭稍稍鬆了口氣。
這一帶的林子有些年份了,幾百年的參天大樹都是常見的。石歸庭小心地打量著兩旁的環境,那些高大的樹木下,全是積壓了數百年的腐枝葉。地勢漸呈下坡趨勢,符鳴在一處比較開闊的坡地上停下來:&ldo;好了,我們先在這裡開稍,下午再出發。&rdo;
原來前面再行幾裡,就到了瘴氣林。石歸庭打量這片坡地,沒有樹木,只有一些巨大的樹樁,那些樹樁有了年紀,被日曬雨淋了不知多少年,呈現出滄桑的黑色。坡地上有不少灰燼堆,想是來往此處的馬幫做飯時留下來的。
符鳴帶頭埋鍋造飯,大家給騾馬餵料餵藥,提早做準備。吃過飯,石歸庭提醒大家喝藥,這才重新裝馬出發。路上還是歇了兩哨,最後一次裝上馱子的時候,符鳴說:&ldo;大家將口鼻都蒙上吧。&rdo;
石歸庭補充:&ldo;最好將布巾打濕了再繫上。&rdo;
騾馬的大口罩是早就準備好的,有經驗的騾馬老老實實地被套上口罩,新來的騾馬儘管十分不情願,但也被套上了。
符鳴帶頭趕著三妞走在最前頭,石歸庭跟著勞成走在隊伍中間。大家都儘量不說話,只用口鼻呼吸。每個人臉上都蒙著面巾,知道的是馬幫在過瘴氣林,不知道還以為是一群打家劫舍的強人呢。
這時已是午後,早晨的濃霧已經消失了。但是眼前的林子還有一層淡淡的輕霧,霧氣瀰漫在林木的下方,約有一兩個人的高度。石歸庭想,這應該就是瘴氣了。這片林子地勢低窪,大約是常年積水,又無法流動,動植物死了之後在林中腐爛,所以就成了瘴氣的源頭。
石歸庭抬眼打量四周,周圍靜悄悄的,一片死寂的靜默,連聲鳥叫都沒有,更別說有野獸的蹤跡了。耳邊只有人畜的腳步聲,以及騾馬身上掛著的鈴鐺發出的響聲。氣氛顯得沉悶而壓抑,這群平時愛說笑的漢子此刻都緘默著,沒有人出聲打破這種沉悶,比起打破這種沉悶,大家更願意安全地穿過這片瘴氣林,所以都打起精神來趕路。
林中偶爾會看到白骨,不知是什麼動物不小心闖入林中,中了瘴氣,再也沒能走出這片林子。為了儘快走過這片林子,大家都沒有給騾馬下馱子歇息,在林子裡停留的時間越長,危險就越大,這是誰都明白的道理。就連騾馬,似乎也知道這片林子隱藏著危險,沒有半分懈怠,兢兢業業地埋頭趕路。
林子裡又悶又熱,騾馬因為沒有休息,身上大汗淋漓。突然不知從哪裡飛出來一大群蚊子,黑壓壓地往馬隊衝過來。
符鳴連忙喊:&ldo;大夥兒用艾草和雄黃將蚊子趕走。&rdo;
原來這群蚊子就是人們最怕的帶著瘴毒的蚊子,一旦被蚊子叮了,就可能會中瘴毒。
石歸庭沒有見過這陣仗,只好也學著大家的樣子驅趕蚊蟲,但還是冷不防被蚊子在脖子上叮了一口。他心裡暗叫壞了,千萬別出事啊,希望那些藥能夠有效。但又不好大肆宣揚,只好緊跟著勞成的腳步走了幾步:&ldo;阿成,還有多久能走到邊了?&rdo;
勞成抬頭看看周圍,又仔細看了下路旁刻在樹上的標誌:&ldo;快了,還走兩刻鐘,就到邊緣了。&rdo;
石歸庭心說:總共才有半個時辰的路程,這走了老半天,