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劉家母女在院門口翹首以待，像是在等什麼人。
蘇子意還在東廂忙活。那兩位帶著護衛一早就去了礦山，她來時就沒碰上。閒來無事，把兩間屋子清掃一遍。
澡房還有兩天就完工了，日跌時她回去看了一眼，已初見輪廓，心情大好，返時在路邊採了一捧子野花，從伙房淘了兩個細口的罐子，放點水，把花插上。正屋書案上放了一罐，側屋窗臺放了一罐，就說這屋裡冷冷清清。閒來無事，又把兩間屋子清掃了一遍，如此順眼多了。
等她忙完出屋，已經日斜了，兩母女還在院門口說話，聽見有聲響，就探頭出去看看。
蘇子意走了過去。
“姐姐和乾孃這是在等乾爹嗎？”
“是呢，今日兄長回來，父親一早去接他了。”劉小玉面上已經抑不住地歡喜。
原來如此。距他上次休沐，好似不過月餘，怎麼又回來了？古人讀書有那麼多假可以放的嗎？
“母親，妹妹！”
正想著，劉父子已經進了院。
“兄長。”劉小玉過去挽住他的手。
“母親盼著你回來，一早就在門口等了。”像是有些吃味般地撒嬌。
“快進屋吧，怪熱的。”劉里正在旁邊催促道。
然後一家人歡欣進了西廂正屋。蘇子意晾在原地，也不好隨意跟過去，只得訕訕去了東廂，又轉轉伙房看看婆子在做什麼。
劉長義一進院子就注意到院中多了個人，被妹妹推進屋也沒說什麼。進了屋，坐下來，卻立刻正色問道：
“蘇九，常來院裡嗎？”
劉里正夫婦對看一眼，不知該如何說。然後看向劉小玉。
接到暗示，劉小玉也坐了下來，給自家兄長倒了一碗茶水。
“蘇九如今是父親母親的義女，也就是咱們的義妹。”剛說一句，見到兄長大驚失色的神情，她連忙又說道：
“說來話長，兩位大人來辦差，命了她在東廂伺候。”
“她年紀雖小，是個有見識的。極懂事，眼下也是私下叫義父義母，外人面前，是絕沒有的。”劉夫人也解釋了一句。
“父親母親還須謹慎，兒子將來考了功名，是要做官的。再如何，她也是罪奴，實不宜來往過密。”農夫淳樸，心裡沒有太多利益計較，可他們家，遲早要脫離這農夫身份，他自信自己能夠做到。原先他認為，衛都大戶人家出來的娘子，有見識，宜多相處。可回到書院，他又再次認清一個現實，貧民賤如土，罪民……
見兒子這般正色，劉里正抓抓後腦。或許是他們做錯了？她這身份，對他們家來說，確實是個拖累。
“父親知道了。”
“兄長這次住幾日？”劉小玉扯開了話題。
“後日就走，再過半月，州府的歲試就開始了，這兩日回來收拾一番，就趕去郡裡應考。”
“為父送你去。”
“和同窗約好了結伴，一起租車前往，父親就毋須再勞累這一趟了。”
“如此便好。”
劉夫人母女去後院捉雞，準備做一頓豐盛的晚飯，到了伙房，看見蘇子意和婆子正在聊著什麼，點個頭客氣笑笑當是向她們打了招呼，劉小玉也沒說話，兩人就自顧忙活去了。
全沒了往日的熱情。
這一點，她感受到了，這劉長義一回來，就把她“打入冷宮”？
她只當不知，過去幫忙。
“夫人，這家養的雞，白斬口味最佳。冷水下鍋，煮開一刻，再悶半刻起鍋，滋味絕美。”
的確是個懂事的，見婆子在，客客氣氣叫她夫人。就是可惜……劉夫人面有尬色，卻也把她的建議聽進去了，小心著火候。
