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大家這才如夢初醒，明白皇上已經駕崩了，但又不明詳情，一個個站在底下裝啞巴。只有拓跋儀的弟弟、陰平公拓跋烈痛哭著離去。訊息傳出平城，太子又生死未卜，朝野上下人心惶惶、各懷異志，賀蘭部的肥如侯賀護在安陽城北舉起烽火，本部人馬都前往集結，北魏其他各部也各自屯兵，眼看著一場內亂就要爆發。
拓跋紹聽說人情不安，心中害怕，便搬出大量的布帛賞賜給王公大臣們，希望得到有力的支援。在民間隱姓埋名多時的拓跋嗣得知宮中有變，悄悄從外面趕了回來，暗中觀察宮內宮外的動靜。
拓跋嗣不敢輕易暴露身份，他白天隱匿在山中，晚上就住到貼身侍衛王洛兒的家裡。王洛兒有個鄰居，名叫李道，暗中也幫助王洛兒服侍拓跋嗣，到了早上就把他送回山中。李道是個熱心人，保密的意識卻很不夠。過了那麼一段時間，附近的老百姓聽說了這件事，知道拓跋嗣沒死，都高興地奔走相告，訊息不慎傳到了拓跋紹耳中。拓跋紹自作亂以來，最擔心的就是自己的兄長回來跟他算總帳，當即派人收捕李道，並斬首；然後又在民間徵募知情人，尋覓拓跋嗣下落，一旦找到，就要將他殺死。
拓跋紹掌控了朝中的大權，卻不能左右人心向背，擁太子派終究佔了上風。王洛兒為拓跋嗣跑腿，潛入平城，暗中向大臣們通報情況，並與安遠將軍安同等人聯絡，秘密做好了安排。一切就緒，拓跋嗣帶著隨從向平城進發，剛來到城西，便有快馬來報：拓跋紹已被身邊的衛士拿下，聽候處理。拓跋嗣此人雖說溫和仁厚，對付自己的政敵可是毫不含糊，何況是弒殺父皇的首惡。他下一道命令，將拓跋紹、其母賀氏以及十來名隨從幕僚一併處死。
北魏天賜六年（公元409年），拓跋嗣即皇帝位，大赦天下，改元永興，重整朝綱，任用賢能，是為魏明元帝。他是北魏前期的三位君主中承上啟下的一位，父親拓跋珪是創業，兒子拓跋燾是圖霸，他本人呢，就是兩者之間的守成之君，光芒或許被其他兩位蓋過，但其所起的作用是不可低估的。
新登基的拓跋嗣繼續執行拓跋珪的政策，他在平城等地建起大量房屋，並將塞外的鮮卑人及其他胡人內遷到關東地區。這是一項強制性的官方移民政策，目的是恢復與發展久經破壞的中原地區，遇到的阻力卻恰與其深遠的意義成正比。當時的官員不會去體諒老百姓對於故土的依戀之情，更不懂得組織&ldo;居委會&rdo;去做思想工作，在執行政策過程中多半是採取硬性逼迫的手段，造成了一些地方民眾的反感。部分流氓無賴乘機煽動情緒，許多年輕人逃亡集結在外，不少郡縣都出現了有組織的土匪或強盜。
拓跋嗣面對民患十分頭疼，又不想大動干戈地鎮壓，就與公卿們商量：&ldo;朕本來是要為民除害，可惜讓那些官員壞了事兒，以至於亂事頻起。如今違犯的人多了，不可能把他們都抓起來殺了。我的意思是透過大赦安撫，你們覺得怎麼樣呢？&rdo;
元城人侯屈說：&ldo;民眾逃亡做強盜，這是大罪，如今不給他們定罪就把他們赦免，乃是&l;為上者反求於下&r;（即本末倒置，不是執行政策的人的行為），恐怕不妥。依臣所見，不如誅殺首惡，赦免餘黨，此舉足可安定天下。&rdo;
清河人崔宏（這位又是清河崔氏一族，後來鼎鼎有名的北魏漢臣崔浩正是他的長子）則說：&ldo;聖明的君主統領民眾，目的便在於安定團結，而不是跟民眾去較量勝負。赦免罪行雖不是正招，但卻便於執行。侯屈的意思是先誅後赦，還不如一招赦免全部搞定為好！如果有人赦免了之後還不老實，到時再殺也不為晚。&rdo;
拓跋嗣贊同崔宏的建議，依計執行，果然許多人就不再為亂，對於繼續作亂搞破壞的少數人，拓跋嗣就不再手軟，派將軍
