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元月英睨了她一眼，氣鼓鼓地不肯說話。
元月晚又安慰了她：「我瞧大娘的意思，那都是陳年往事了，她自己也說了, 都是做祖母的人了，還能做出再嫁的舉動來嗎？你那表舅不過白感慨一番罷了。」
元月英哼了一聲：「這話可說不準。」
元月晚扯了她：「別胡說, 那到底還是你的親娘。」
元月英冷笑：「她是生了我不假, 可她眼裡只大哥一個人，當年要不是二嬸娘, 我早沒了, 還來操心她這些破事。」
元月晚往她胳膊上擰了下：「大過年的，說什麼不吉利的話呢。」
冬日衣服穿得厚，元月英也不覺得疼，反手也去掐了她：「我知道你才不信那些鬼神之說呢。」
兩人打打鬧鬧, 也就把餘夫人這事兒給丟開了, 一路往竹裡館去。
臘月一貫過得比其他日子快，一眨眼，也就到除夕了。
越國公府今年比往年任何時候都要熱鬧, 開宗祠祭祖，擺宴席守歲，壓歲錢，放煙花，爆竹聲鑼鼓聲此起彼伏，臺上唱著孫悟空大鬧天宮，臺下小子們爭著搶著去放鞭炮，菜流水似的上，觥籌交錯間，會讓人恍惚這過去的一年。
元月晚其實不慣熬夜的。往年在越州，過了子時，放了開門炮，她也就睡下了。可今年不同往時，元老夫人還在席上坐著，她自然也不好先走，只能硬熬著。
好容易散了席，元月晚一手攙了竹心，腳下一淺一重，木蘭在前頭提了燈，笑道：「小姐這熬不了夜的習慣，往後可得改了。我聽說，宮裡怕不是也要熬到這時候呢。」
元月晚抬腳就去踢了她：「會不會說話？不會說就閉嘴，這大正月裡的，可別叫我打你。」
木蘭哈哈笑著，只管去照了路。
回到竹裡館，燈火高懸，院內卻靜悄悄的，門房裡只守了個媽媽，也是坐在火盆邊，腦袋一點一點地打著瞌睡。
木蘭看著好笑：「這個媽媽，也不怕腦袋掉火盆裡去，燒了頭髮。」
元月晚作勢又要打她。
木蘭笑著躲開，要去叫醒那個媽媽，卻被元月晚給制止了：「大過年的，她還在這裡守夜，也是辛苦，明日你多給她幾吊錢，算是犒勞了。」
木蘭笑道：「她們這種除夕中秋守夜的，本來就有多餘的錢拿，這會子還要你拿錢？」
元月晚笑道：「到底是過年嘛。」
因為是除夕，竹裡館的大部分下人都給放了假，便是留守的幾個，見她們小姐不在，也是偷懶躲到哪裡去吃酒玩牌了。這元月晚也清楚，一年不過這麼一兩回，她也就由著她們去了。
本以為進屋啥也沒有，結果屋裡還候了一個人，見元月晚她們回來，楊柳忙丟了手中活計，迎上來笑道：「小姐回來了。」
元月晚脫下斗篷，望著她笑問：「我還當屋裡沒人呢，你怎麼還在？」
楊柳一面接過斗篷，一面笑道：「這一屋子的燈火，總得留個人在看著，再說還得備著熱湯熱茶，小姐回來，就能喝上口熱的了。」
她去掛好斗篷，又斟了熱茶來端給元月晚：「湯婆子我也灌好了，被褥都焐熱了，小姐洗漱下就歇了吧，明早還要起來去拜年呢。」
元月晚還未說什麼，木蘭就先開口了：「好個楊柳丫頭，一個人倒頂得上我們幾個人了。」她笑道。
楊柳也笑著：「姐姐說的哪裡話，我難得在這屋裡，當然得盡心盡力伺候一回，不然不是白拿了月錢？」
木蘭點了頭：「手腳勤快還會說話，是個好苗子。」
竹心親自去倒熱水，預備元月晚洗漱，聞言笑道：「你知道說別人，也就該好好反省反省自己了，是如何好吃懶做，還牙尖嘴利討人嫌的。」
