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紀吳氏說定的事，那就是不可更改的。
她下午就讓人套了兩輛馬車，派了一群的護院和丫鬟送錦朝去香河。
香河離通州三河縣有好幾個時辰的車程，沿著運河一直往西，沿途都是荒郊或者是農田，農田裡種著玉蜀黍。還有散落的農家小院。挑著笸籮的赤腳農夫走在田埂上。
很快就到了香河縣城，香河連通順天府和天津府，也是十分富庶的地方。近日連天的雨水，以致河水暴漲。河邊正在趕修河堤。不過路上還是十分繁華的。
紀家的馬車上掛了銀香球和琉璃羊角燈，十分別致。路人看見了也遠遠避開，等馬車過去。
顧錦朝這次帶了佟媽媽、青蒲、採芙來。她坐在馬車內靠著沉香色纏枝紋絨布墊閉目。佟媽媽則在幫錦朝做一雙白綾襪子。
採芙沒有來過寶坻，興致勃勃地挑著簾子看外面，道旁屋宇鱗次櫛比，有茶肆、酒坊、肉鋪、廟宇、紙馬鋪等等，路上騾車、馬車、牛車都有，街上除了人流攢動的行人，還有販賣貨物的商賈、看東西計程車紳、揹著揹簍的行腳僧人……
錦朝睜開眼就看到採芙像孩子一樣趴在視窗，便笑著問她：“這有什麼好看的？”
她小的時候每年過年。外祖母都會讓大舅母或者二表哥帶她到寶坻玩，特別是逢上元宵燈會，沿著運河旁邊的古蘭街，燈火輝煌，倒映在湖上璀璨耀眼。自己看多了寶坻的繁華。倒是不覺得香河有什麼好看的。
採芙有些不好意思地回過頭，笑著道：“奴婢沒有被賣到顧家的時候，也是住在街上的，不過只是一個很小的集鎮，我最愛倚在門後面聽外面小販叫賣的聲音。”
錦朝從沒有聽採芙提起過她小時候的事情，也很感興趣地問她：“都賣什麼了？”
採芙邊想邊說：“元旦賣春牛圖、小黃曆，糖麻花、燙麵餃兒、活鯉魚。二月賣驢打滾兒、小雞、小鴨、豆汁、果丹皮……三月賣桃杏花、螺獅、嫩香椿，四月賣杏兒、鹹黃花魚，五月賣桑葚、粽子、蒲扇、酸梅湯、燒羊脖子……”
她把東西都說了個遍，抬頭髮現小姐和青蒲都看著自己，便有些羞容：“小時候母親不準出門，奴婢就想做一個走街串巷的貨郎。能夠到處看看，於是把這些東西記得特別熟。”
走街串巷的貨郎？採芙的理想倒是十分的別緻。
青蒲好奇地問她：“這燒羊脖子是什麼東西，是羊的脖子嗎？”
採芙也不確定：“我也沒有吃過……”
兩人小聲說起話來，佟媽媽在一旁看著微笑。馬車卻突然停了下來，是宋媽媽過來了。
她挑開簾子對錦朝說：“表小姐稍等片刻。二少爺要把潞綢莊的事交代一番，一會兒就陪您去田莊。要是您想下來看看，也是可以的。”
錦朝笑著搖搖頭，本來人家就是過來處理正事的，現在還要陪自己去田莊，太難為他了。便對宋媽媽說：“我也不急，在馬車裡看一會兒書就好了。”
宋媽媽行了禮退下去。
等紀堯忙了潞綢莊的事，馬車到田莊的時候，天已經黑了，又下起大雨。
聽說是莊家小姐和紀家少爺一起來了，田莊的趙莊頭忙帶著田莊的人過來迎接。都戴著斗笠穿著蓑衣，不過從田莊門口到房裡幾步路的功夫，錦朝就被淋得溼透了。到了廡廊下，青蒲才把傘收起來。
錦朝看了一眼這田莊，四合院，四周是廡廊，中間連通抄手遊廊，也沒有垂花門。倒是院子很大，種了好些銀杏樹，紀堯是管事幫著撐的傘，一身細布直裰也溼透了，額髮凌亂。
趙莊頭是個微胖的中年男子，生了一雙小眼睛，兩撇八字鬍。笑容滿面地道：“……大小姐過來，小的倒是一時忙亂了。您先和紀家少爺去廂房換洗一下吧。如今香河這天，
