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他們交談著，來到了溪水邊，灌叢樹木已經開始泛黃，水面浮著一層枯枝敗葉。
沈連綺用木桶盪出清澈水面，拿過大哥手裡的木桶，一起扔進小水潭裡，她大大咧咧地蹲著水邊，一邊往外拉木桶，一邊語氣輕鬆的說，“大哥你就別操心了，不會有事的。”
只要再有小半年，周家就拿他們沒有辦法了。
現在的話，哄著周惟榮就是了，她對他笑一下，他就能找不著北，半年豈不是手到擒來。
沈連成看著妹妹毫不擔心的輕鬆模樣，心裡嘆了口氣。
“我怎麼可能不擔心。”
他彎腰握住木桶，微微用力，從水中提了起來，又將妹妹的木桶，也一同挑在自己的木擔上。
沈連綺拿著空桶來，又空著兩手回，順便揪了幾朵野花，插在家裡的柵欄上。
傍晚，小弟從武館回來，從兜裡掏出一個小小的油紙包，遞到二姐和四妹面前，笑得露出兩排大白牙，“今天馬師傅姑娘出嫁，給我們發了麥芽糖。”
三弟沈連虎今年十三歲，長得黝黑壯實，渾身使不完的牛勁，又不愛讀書念字，沈連成便託了關係，讓他去長鹿縣的武館裡打雜和學武，每天中午還能管一頓飽飯，比成天到處混要強。
“麥芽糖？”小妹瞅了眼，擺手道：“不吃不吃，今天周公子送了桂花糕來，一會兒咱一起吃。”
小弟粗黑的眉頭一擰，“你怎麼還吃他的東西！不是說了不準吃嗎！你要把咱姐賣給他嗎！”
“誰賣給他啦！！”小妹被他一吼，也生氣了，大聲道：“姐都給他摸手了！吃他兩塊糕點怎麼了！”
“什麼！他摸姐手了！！”小弟大嗓門的重複著，說著就要去牆角拿木棍，“那個登徒子！我要去宰了他！”
沈連綺一個頭兩個大，不是說了不能告訴他們的嗎！
她連忙站起來去拉小弟，但小弟還沒拉住，大哥半邊身體從廚房探了出來，他綁著襻膊，露出清瘦冷白的小臂，那隻平日裡握筆的手正拿著鍋鏟，看著院子裡的鬧劇問，“什麼摸手？”
隨後看到滿臉慌亂心虛的沈連綺，眉頭狠狠蹙了起來。
“周惟榮摸你手了？”
沈家缺了一條腿的破桌邊，沈家四兄妹團團圍坐，桌上擺著兩盤冒著熱氣的水炒秋葵和水炒雜野菜，每人面前擺了碗摻著糠的粟米飯，粟米飯旁邊還放著油紙包裹的整整齊齊糕點。
“兩月後，你們跟我一起進京，接下來這兩月，除了必要的粟米購買，儘量少花錢，所有錢都留著進京路上花。”沈連成身為大哥，做下了沈家兄妹四人的去向決定。
“真的就只是給他拉了下手……”沈連綺像是做賊一樣，說得十分小聲。
進城趕考開銷大，他們家這空蕩蕩的錢袋，就算有州府補貼，支撐一個沈連成進京都難，更別說兄妹四人一起上路了。
沈連綺依稀記得，她被宮裡接回去時，春闈已經結束，所以沈連成是一定要先進京的，到時候宮裡來接她，她再帶著弟弟妹妹進京跟他團聚，豈不皆大歡喜。
“什麼叫只拉了下手！你知道什麼叫做男女授受不親嗎！女兒家的清白名聲，還有什麼比這個更重要，你以後還要怎麼嫁人！”沈連成的眉頭皺得快要夾死一隻蒼蠅，對妹妹的行為極不認可。
“不嫁人不就行了嘛。”沈連綺小聲嘀咕，又漸漸有了底氣，“難道女子只有嫁人這一種選項嘛。”
她才不要嫁人呢，尤其是這個小說世界是傳統的父權、夫權社會，女子沒有話語權，在家從父，出嫁從夫。
如今她沒爹沒孃，便長兄為父，大哥若要將她許配給誰，她一點兒話語權都沒有。
“大哥～”沈連綺軟下嗓子，抱住大哥的胳膊，
