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北魏從一開始就是一個民族結構很複雜的帝國,到統一北中國及孝文帝拓跋宏全盤漢化,要求鮮卑皇族必與漢族世家聯姻之後,各姓氏和民族之間更是沒有了一目瞭然的界線,再加上史料的不詳,現在已經很難確認竇保太后究竟是出生於哪個民族了
推測下來,無論是哪個民族,竇氏都是受過非常良好教育、有相當教養並且奉守禮節的只是她早年命運不濟,很年青的時候,丈夫的家族就犯下了大罪,男丁盡誅,她自己和兩個女兒倖免於難,被沒入皇宮成了宮婢——這也可以從另一個側面反映,她並不是尋常人家的成員
竇氏是罪人家屬,即使在宮婢中也是地位極低的然而卑賤的處境卻沒有磨滅她的高貴和自尊,別說宮婢,就是宮中女官都鮮有能與她的言談舉止相匹敵的見過她的人都對她嘖嘖稱讚很快,竇氏就在北魏宮廷中贏得了從上至下眾口一詞的好評隨著時間的推移,她&ot;操行純備,進退以禮&ot;的名聲甚至傳到了魏明元帝拓跋嗣的耳中作為宮婢,竇氏不可能有任何錢財可以拿去收買人心,明元帝因此更對她的廣受尊敬格外好奇,於是他親自召見了竇氏
別說是罪婢見皇帝,就是貴嬪命婦見皇帝,又有幾個能夠泰然自若的?然而,竇氏卻出人意料的不卑不亢明元帝大有名不虛傳之感,也因此對竇氏的舉止大方文雅留下了極好的印象
大約就在這次召見的前後,明元帝的寵妃杜貴嬪去世了
杜貴嬪是鄴(河北臨漳)人,家世顯赫,當明元帝還是儲君的時候就嫁給了他,並於天賜五年(公元408)生下了拓跋燾拓跋燾是明元帝的長子,而且體貌生得非常雄壯,與普通孩子炯然不同,祖父魏道武帝拓跋珪對這個長孫非常喜愛,常說:&ot;這個孩子一定能夠承我之志,完成帝國大業&ot;明元帝自然也對這個兒子格外青睞,後來在泰常七年四月封其為泰平王及監國,確定了他的皇儲身份只可惜做為生母的杜貴嬪沒能看到——不過話說回來,作為北魏皇儲的母親,杜貴嬪能夠平安早死,就夠幸運的了因為拓跋珪仿效漢武帝劉徹,建立了&ot;立儲殺母&ot;制度,明元帝的母親劉貴人就是這樣被逼自殺的當然,也有可能是杜貴嬪因為自己生下了長子而擔驚受怕,終於驚嚇成病而死……
總之,泰常五年(公元420),杜貴嬪離開了人世同樣是這一年,明元帝的另一位寵妃後秦西平公主也去世了
此時的拓跋燾尚未成年,需要一個合適的女人代行母職並且加以教育
明元帝對自己宮中眾多的妃嬪心裡有數,知道她們大多是些只知爭寵呷醋塗脂抹粉的花瓶而已,雖然也有出身世家教養不俗的,他也仍然覺得都不足以擔當教養未來皇帝的重任
最後,他想到了那個高貴發自內心的帶罪宮婢
竇氏出人意料地成了皇長子拓跋燾的養母(保母)
由此可知,竇氏入宮的時間,應該在魏明元帝泰常五年(公元420)之前數年當然還有一種可能,就是竇氏在拓跋燾出生前就已經入宮,杜貴嬪活著的時候就已經被明元帝選中做皇長子的保母,杜貴嬪死後又正式成為養母的——從後來的情況來看,這種可能更大
無論是哪一種狀況,總之,竇氏以發自內心的母愛專心撫養拓跋燾,給予他無微不至的關懷,並在各個方面對他循循善誘,拓跋燾對養母發自內心的敬仰孝順,敬愛她如同生身的娘親
公元423年,明元帝病逝,15歲的拓跋燾登基稱帝
始光二年(公元425)三月丙辰,拓跋燾克服朝廷內外的阻力,封自己的養母竇氏為&ot;保太后&ot;,掌管後宮
延和元年(公元432)春正月丙午日,拓跋燾乾脆正式冊封竇保太后為&ot;皇太后&ot;,竇太后的弟弟則晉封為遼東王
