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中年人道：「正是，我跟那楚十六郎打聽到了幾句，楚太傅如今膝下兒女除元妻所出的一子二女外，便只有一位庶女，而楚九娘因自幼體弱兼年幼喪母，楚太傅便愛之最深，這楚九娘在天子面前且是有幾分榮耀在的，觀如今楚太傅之勢，往後她的婚姻且不榮耀至極？她那夫家亦只有好好供著她的道理，我等為她夫婦做個幕僚，自有入仕之途。」
「是極。」陳翁點頭，心下篤定之後便拉著中年人要去求見楚九娘。
作者有話說：
開新文啦！
第2章 、近岸
江霧飄進窗中，跟入窗的春陽糾纏在一起，橫生婀娜。
楚姜坐在這婀娜中，嗅到水氣輕咳了一聲，轉頭便見朦朧的霧氣澆注在水上，生出氤氳浮煙來。
她倚在窗前，看日光照得水面粼粼，不知想到什麼，輕笑了一聲，胸口癢意也下去不少。
采采正收拾箱籠，聞聲笑問：「女郎因何事發笑？」
楚姜招手叫她來觀，「你看遠處那金陵城，前年長姐與姐夫出遊，回去便說這金陵有趣，周章曾封、熊商築邑，南人亦有趣，我卻總嫌這一道蘭澤之地不夠親近，可是你看這江面清寧，細想來在我這裡是我嫌棄它，它要是能開口恐怕還嫌我們來打攪。」
采采聽完若有所思，順著她的手看著江波，「女郎這話，似是別有所指。」她自小生長於楚氏族中，隨主人一起長大，與她親近非常，故而此時才敢大膽開口。
楚姜莞爾，目色朦朧，令人猜不透內中情緒，采采還欲說話，門外傳來通報，言陳翁求見。
「還是來了。」楚姜並不意外，采采見她伸手便扶著她出去。
陳翁見她出來便拱拱手笑道：「見過九娘，久不來叨擾，今日再見九娘容光更甚了。」
她對他們十分和善，霽顏道：「一路來有勞二位了，可是有事相談？」
陳翁臉色現出些窮頓，退了一步讓中年人上前來，道：「此事屬實難言，是我等有求於九娘。」
這二人似乎講定了如何行事，那中年人不等楚姜開口就鄭重拱手道：「鄙人沈當，還未曾正式拜見過九娘。」
楚姜讓采采將他托起，「沈郎君不必拘禮。」
沈當聞她聲音和煦，稍有放心，倒是恪守禮節，不曾抬眉直視她，只懇求道：「承蒙九娘看中，讓我們一路護送，然則說護送，楚氏部曲無數，我等只充諮客之用罷了，然我等在這些時日卻對楚氏生了仰望，我們一行十三人，少小去鄉邑，歌笑俠行，力行太史公筆下墨陳『其言必信，其行必果，已諾必誠，不愛其軀，赴士之戹困，既已存亡死生矣』，然今世太平，雖為俠客，卻無俠行之處，若能附於楚氏門下，遇時以救難，倒不辜負俠骨，倘有時日能楚氏計謀更是我等幸事。」
楚姜聽他故意擺弄了文墨，眼睫翕動，卻神色未改，只唇邊掛著笑意看著他們，陳翁心下急切卻不敢妄動，終於半響才聽她啟唇，「若說依附，楚氏賓客門生無數，冗雜其中終生不得志的十有六七，實在怕誤了諸位的才能，況且九娘只一介女兒，更不敢應下兩位了。」
沈當毫不灰心，由他這些時日所觀，這楚九娘雖無諸多世家兒女的傲氣，待奴僕也和善，但畢竟巨室嫡女，一路來竟未曾見她因何事而驚喜、為何事而悲泣，這樣的女子，若要打動她，必當以她利益為先，遂聽他道：「回九娘，我等雖無縱世之才，但是南北歷遍，東西通達，我們一行人，皆是並文武在身，家內能理文書，室外可為衛士，盡可不為楚氏客，只為九娘一人驅使。」
楚姜聞言眼中笑意加深，卻還是推拒道：「我一介女兒，近不過閨閣繡樓徘徊，遠不過幾步山水流連，更不能耽擱諸君之能了。」
沈當聽了拒絕反而心喜，
