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做事的，家裡這麼許多人，上面還有我祖母，就靠著他那點薪水過活。我父親一死，家裡簡直不得了。那時候我們還不懂事呢，只有我姊姊一個人年紀大些。從那時候起，我們家裡就靠著姊姊一個人了。〃世鈞聽到這裡，也有點明白了。
曼楨又繼續說下去，道：〃我姊姊那時候中學還沒有畢業，想出去做事，有什麼事是她能做的呢？就是找得到事，錢也不會多，不會夠她養家的。只有去做舞女。〃世鈞道：〃那也沒有什麼，舞女也有各種各樣的，全在乎自己。〃曼楨頓了一頓，方才微笑著說：〃舞女當然也有好的，可是照那樣子，可養活不了一大家子人呢！〃世鈞就也無話可說了。曼楨又道：〃反正一走上這條路，總是一個下坡路，除非這人是特別有手段的──我姊姊呢又不是那種人，她其實是很忠厚的。〃說到這裡，世鈞聽她的嗓音已經哽著，他一時也想不出什麼話來安慰她，只微笑著說了聲〃你不要難過。〃曼楨扶起筷子來挑著飯，低著頭盡在飯裡找稗子，一粒一粒揀出來。半晌，忽道：〃你不要告訴叔惠。〃世鈞應了一聲。他本來就沒打算跟叔惠說。倒不是為別的，只是因為他無法解釋怎麼曼楨會把這些事情統統告訴他了，她認識叔惠在認識他之前，她倒不告訴叔惠。曼楨這時候也想到了這一層，覺得自己剛才那句話很不妥當，因此倒又紅了臉。因道：〃其實我倒是一直想告訴他的，也不知怎麼的……一直也沒說。〃世鈞點點頭道：〃我想你告訴叔惠不要緊的，他一定能夠懂得的。你姊姊是為家庭犧牲了，根本是沒辦法的事情。〃
曼楨向來最怕提起她家裡這些事情。這一天她破例對世鈞說上這麼許多話，當天回家的時候，心裡便覺得很慘淡。她家裡現在住著的一幢房子，還是她姊姊從前和一個人同居的時候，人家給頂下來的。後來和那人走開了，就沒有再出來做了。她蛻變為一個二路交際花，這樣比較實惠些，但是身價更不如前了。有時候被人誤認為舞女，她總是很高興。
曼楨走進衖堂，她那個最小的弟弟名叫傑民，正在衖堂裡踢毽子，看見她就喊：〃二姊，媽回來了！〃他們母親是在清明節前到原籍去上墳的。曼楨聽見說回來了，倒是很高興。她從後門走進去，她弟弟也一路踢著毽子跟了進去。小大姐阿寶正在廚房裡開啤酒，桌上放著兩隻大玻璃杯。曼楨便皺著眉頭向她弟弟說道：〃噯喲，你小心點吧，不要砸了東西！要踢還是到外頭踢去。〃
阿寶在那裡開啤酒，總是有客人在這裡。同時又聽見一臺無線電哇啦哇啦唱得非常響，可以知道她姊姊的房門是開著的。她便站在廚房門口向裡張了一張，沒有直接走進去。阿寶便說：〃沒有什麼人，王先生也沒有來，只有他一個朋友姓祝的，倒來了有一會了。﹄傑民在旁邊補充了一句：〃喏，就是那個笑起來像貓，不笑像老鼠的那個人。〃曼楨不由得噗哧笑，道：〃胡說！一個人怎麼能夠又像貓，又像老鼠。〃說著，便從廚房裡走了進去，經過她姊姊曼璐的房間，很快地走上樓梯。
曼璐原來並不在房間裡，卻在樓梯口打電話。她那嗓子和無線電裡的歌喉同樣地尖銳刺耳，同樣地嬌滴滴的，同樣地聲震屋瓦。她大聲說道：〃你到底來不來？你不來你小心點兒！〃她站在那裡，電話底下掛著一本電話簿子，她扳住那沉重的電話簿子連連搖撼著，身體便隨著那勢子連連扭了兩扭。她穿著一件蘋果綠軟緞長旗袍，倒有八成新，只是腰際有一個黑隱隱的手印，那是跳舞的時候人家手汗印上去的。衣裳上忽然現出這樣一隻淡黑色的手印，看上去有一些恐怖的意味。頭髮亂蓬蓬的還沒梳過，臉上已經是全部舞臺化妝，紅的鮮紅，黑的墨黑，眼圈上抹著藍色的油膏，遠看固然是美麗的，近看便覺得面目猙獰。曼楨在樓梯上和她擦身而過，簡直有點恍恍惚惚的，再也不能相信這是她的姊姊。曼璐正在向電話裡說：〃老祝早
