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數年之前謝母被捉之後，戚靈鳳和她的兄弟一家便從謝縣銷聲匿跡了。後來有走南闖北的生意人說，東朝廷在東都的那幾年，見到過戚靈鳳的兄弟，他似在那裡做了個小官。再後來，東朝廷退往淮揚，他跟著匆忙奔逃，卻因做官時貪贓枉法，惹民怨沸騰，途中一家子被人認出，趁亂殺死。如此看來，戚靈鳳應也是一道死於兵亂了。
其實這幾年裡，慕扶蘭再沒有想起過這個人了。戚靈鳳還有她做的那些事，離她已是如此遙遠。她沒有想到，多年之後，她竟還會在這個地方，與這個過去的人，如此遇見。
她尚未從錯愕裡回過神來，對面那被挾住的謝母終於緩回來一口氣，拼命掙扎，顫巍巍地叱罵：“戚氏！當初你害我，後來我卻還記你的情，想著你是一時糊塗才做了錯事，不忍將你戚氏宗族趕盡殺絕，叫我兒子放過你的宗族。你是良心被狗吃了，如今竟還如此對我，天理何在？”
她話音未落，就被戚靈鳳呸了一口。
“你這個老東西！從前你是如何口口聲聲對我保證過的？後來又是如何對我的？我當年為了救你，連自己的親孃都沒了，對你掏心掏肺地伺候，你當我戚靈鳳是叫花子嗎，說不要就不要，給幾個錢就想打發了？沒那麼容易！”
她看著面前這火光裡的碧瓦朱甍雕樑繡柱，咬牙切齒。
“你們這些人，一個做太后，一個做皇后！你可知道這幾年，我是如何過來的？我藏在這宮裡，風吹日曬，忍辱負重，日日做著最卑賤的粗活！我不好過，你們一個一個，也別想好過！要死大家一起死！”
她握著剪子的手一劃，謝母的脖子上便被劃出一道血痕。謝母驚恐吃痛，又嗆入煙氣，不停地咳嗽，被戚靈鳳死死地按住，又暈厥了過去。
“慕氏！你的位子本是屬於我的！你憑什麼奪了我的一切？這老東西不是你的婆母嗎？你再不過來，我便刺死她！她死了，我也不算虧！”
距離有些遠，但即便如此，慕扶蘭還是清清楚楚地感覺到了她那兩道投向自己的怨恨目光。
一隊宮衛疾奔而至。領隊叫慕扶蘭退到安全之地，道自己立刻帶人衝進去救下太后。
戚靈鳳看見宮衛到來，口中大喊大叫，將謝母拖著擋在自己的面前，命人立刻遠遠退開，否則便扎死她。
從她方才的隻言片語和自己的直覺，慕扶蘭猜測，她應當是幾年前劉後還在的時候，便被趙羲泰安排混進了皇宮。趙羲泰的目的，顯然是針對謝長庚的。但戚氏在皇宮裡潛伏了這麼多年，早不動，晚不動，在自己做了皇后沒兩天，突然便跳了出來。
她今日的舉動，看著並非是受趙羲泰指使，倒更像是受了刺激，這才生出要與自己同歸於盡的念頭。
她怕謝母萬一閃失，悄聲讓領隊帶人依言從這裡撤掉，立刻繞到後面去，自己拖延時間穩住戚靈鳳，他們想法子儘快從後殿潛入，趁她不備將人制服。
領隊本不放心留她在此，但見她絲毫沒有慌張之色，語氣沉著，一時之間，也無更好的兩全之策，便依言立刻退去。
慕扶蘭用手帕捂住口鼻，帶了個宮人，從還沒燒著的另側殿門慢慢地走了進去，口中說道：“戚氏，我對不住你，太后和當今的皇帝陛下，也都對不住你。你是無辜之人，可憐之人，你恨我，天經地義，但阿貓從前沒害過你，她今日若是也被你害死了，你到了陰間，閻羅也追究。你容我將阿貓帶出去，我留下，你有什麼話，儘管和我說。”
她一寸一寸地挪到了阿貓的身邊，讓宮人拖著地上的阿貓出去，停了下來。
戚靈鳳盯著她：“你過來，你再過來些，我便放了這老東西！”
慕扶蘭道：“你先放了太后。”
她看到後殿隱隱有身影晃動，知宮衛應當已經潛
