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&ldo;夫人，我的心情不會比您更好受些，&rdo;霍布森中尉答道，&ldo;可能比您更痛苦！這是我一生中最重要的事業！我把我的全部精力和聰明才智都獻給了希望堡，噢，這個不幸的名字，現在要放棄它這會令我一生都難過的！而且，又怎麼向公司交待呢，公司把這麼重要的任務交給我，而我作為公司的忠實職員，卻……&rdo;
&ldo;公司只能說，賈斯珀先生，&rdo;巴尼特夫人激動地高聲說道，&ldo;公司只能說，您已經盡職盡責，您對大自然造成的惡果不負有任何責任，我們人是無法與大自然的力量抗拒的！公司會瞭解，您是無法預測剛剛發生的事情的，因為那是人所不可預測的事情。而且公司的人還會知道，正是由於您的謹慎和堅毅的品質，才沒有使公司損失掉任何一位有用之材！&rdo;
&ldo;謝謝，夫人，&rdo;中尉邊握了握巴尼特夫人的手邊答道，&ldo;謝謝您說的這些心裡話，不過，我瞭解那些人，請相信我，人們總認為成功比失敗好。反正，也只好聽天由命了！&rdo;
朗中士想打斷霍布森中尉不愉快的想法，把談話拉回到關心目前的境況上來；他談起了為即將出發的準備工作，最後他又問他的上司，是否最後應當把維多利亞島的真實情況告訴大家。
&ldo;再等一等，&rdo;霍布森中尉答道，&ldo;我們用沉默的方式使這些可憐的人們一直免去了無謂的憂愁，等到我們確定了出發的日期後，我們就把一切情況都告訴他們！&rdo;
看法確定之後，商站的工作在以後的幾周裡仍在有條不紊地進行著。
而1年來，一直無憂無慮的希望堡的居民們的情況又如何呢？
1年前，嚴寒季節的最初徵兆像往常一樣出現了。海岸邊逐漸結上了一層薄冰。瀉湖裡的水因為比海水平靜而首先結了冰。白天的溫度維持在零上1、2度，而夜間則下降到零下3、4度。霍布森開始讓部下都穿上冬裝、皮衣和毛料服裝。在屋裡裝上了冷凝器，空氣儲存器和抽氣機已經擦亮。在院子周圍和巴瑟斯特角附近設下了不少陷阱，薩拜因和馬博爾為獵手們滿載而歸興高采烈。主要房屋的室內裝修工作也已完成。
今年，勇敢的人們還是按部就班地這樣做。儘管希望堡所處的實際緯度已比去年高了兩度，但溫度在剛入冬時卻沒有多少不同。實際上，在北緯70度和72度地區，平均溫度的差距並不很大。人們甚至感到，今年初冬的寒冷程度遠趕不上去年的這個時候。但也可能是由於這裡的人們已經更適應了這種嚴寒氣候的緣故。
不過應當注意，惡劣氣候的季節並沒有以其慣常的嚴寒而開始。天氣潮濕，大氣中飽含著水蒸氣，這水氣一會兒轉化成雨，一會兒轉化成雪。氣候肯定不像霍布森中尉所期望的那麼冷。
小島四周的海面雖結了冰，但和往年也不一樣，不像以前一樣那麼有規律。在新結成冰原的表面上可以看見很多大塊的黑斑，這說明冰凍得還不夠堅實。還可以不斷地聽到冰層的斷裂聲，這是雨水溶化冰層的結果。過去只要嚴寒一到，冰塊就會立即形成並聚集起來，而不會產生上述情況。冰山，甚至冰丘都不多見，而天邊也還看不到浮冰群的出現。
&ldo;這個季節，&rdo;朗中士常這麼說，&ldo;一點也不令那些尋找西北通道和北極的探險家所失望，但對我們的計劃和回歸卻很不利！&rdo;
整個10月，霍布森中尉注意到，平均氣溫都不超過華氏32度（攝氏零度）。誰都知道，氣溫得低到零下7、8度並持續幾天，海面才能凍住。
同時，巴尼特夫人和霍布森中尉都清楚，現在的冰面情況還根本不能通行。
