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徐元禮沒有再回應元軫，直到何霜跑得快喘不過氣，奔跑中艱難地發出幾道虛弱的聲音：「等，等，我跑，跑不動了。」

他才將步速放慢了一些。

何霜下意識地想抽手給自己順氣，沒想到反而被徐元禮抓得更緊，何霜不得不暫用左手，邊拍自己胸口邊說：「你，你是，你故意帶我們來這的。」

「來桃林是你的提議。」

「可是你也沒有拒絕？」兩人說話間，何霜仍被徐元禮的力量拉著往前走，她對他剛剛的作為感到很氣憤。

「元軫不能知道暗門的秘密。」

「所以你就利用我？」

「我沒有利用你。」徐元禮漸漸帶她走出桃林，兩人又走到可以清楚聽見水聲的河岸。「他並非我邀請而來。」

何霜氣得跺腳，越發想掙開他，遺憾的是，越掙他握得越緊，她從來不知道他的力氣可以大得這樣不動聲色。

徐元禮拉著何霜，一路摸黑走到河岸。

到了船邊，何霜想，這下他總該鬆手了吧。結果只是她多想，他連解船繩的時候都拽著她，一點要鬆手的意思也沒有，等他解完船繩一步踏上船，何霜卻堅決不肯上，在船下想等他先鬆手。

她和他的角力在沉默的對視中進行，船上油燈照著，他情緒很平靜，何霜想，只要他一鬆手，她就跑。

徐元禮沒有說話，他的冷靜差點讓何霜以為他對自己失了防備心，緊接著就見他一隻腳邁下船，二話不說摟過何霜的腰，在她防不勝防的遲鈍反應下，輕而易舉將她抱上了船。

他把她抱去船頭，自己坐上了船艄，用一隻手自上而下將何霜錮在懷裡，另一手收好船繩，搖動槳，驅船前行。

這一番折騰，何霜只剩罵人的力氣，「徐元禮啊徐元禮，真沒想到你是這麼狠毒的人，你把這艘唯一的船划走，是要元軫死在林子裡嗎？」

徐元禮搖船的動作不停，圈何霜的姿勢也很穩固，聽完何霜的話，他沒急著回應，過了一會兒，夜風才送來他的聲音：「送完你，我自會回來接他。」

「那林子裡的瘴氣呢？我前天晚上還沒覺得，今天在裡面走了一圈才發現，真有瘴氣這種東西，你就不怕他還沒等到你回去就命喪當場了嗎？」

「若真像你所說，前夜你在桃林見到的我應該是一具屍體。」

何霜被他這個時候還輕鬆的語氣氣得不行，「誰知道那天你到底在那待了多久，你剛剛帶我們去桃林的路和帶我離開的路都不一樣，分明對桃林這塊地方瞭如指掌，我猜桃林瘴氣這個說法，搞不好就是你們這一派騙人的鬼話。」

「倒是猜得沒錯。」徐元禮竟大言不慚地承認了。

何霜受驚，從他懷裡扭頭去看他，難以置信地問：「真是你們編的謠言？」

船頭油燈照著，只見徐元禮低下頭，與何霜對上視線，一段不長不短沉靜的時間過去，何霜再次在他眼睛裡讀出些複雜的情緒，是超出她對他認知的情緒，這情緒裡有一絲說不上來的傷痛，竟令何霜不自覺地心軟起來。

「那位教書先生曾花大量時間計算，若舟口鎮人口數量持續降低，將於具體哪一年徹底滅亡。那是一百年前，鎮上人口是五位數。」徐元禮一邊划船一邊緩緩道，「你若問我為何做這些，這便是答案。」

「送我走能拯救你們鎮消失的宿命嗎？不能。」何霜自問自答道。「你們和鎮長那一派都想著要利用我去找暗門，我猜，假設暗門真是一道門，那我就是開啟那道門的鑰匙。既然我是鑰匙，為什麼不能帶你們出門？」

徐元禮聞言臉上浮現出一抹笑容，那笑容裡摻雜著幾分絕望的意味，「你以為一百年前的那位客人，他在鎮上待了一年之久是為什麼？」

「他也幫你