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曹雪芹勇敢地提出他自己的貴女賤男的理論。他處處以其「天分中生成的一段痴情」去體貼女兒的處境與心境，深寄其同情、憐惜、感嘆、讚美、親近的情懷。然而這卻被世俗之人認為是「色鬼淫魔」之下流子弟了。小說中的老祖母評議這樣的孩子（賈寶玉）曾說：他專門喜歡在女兒群中廝混，也曾疑心是年齡大些了，漸漸懂得「人事」（兩性之事）了，誰知暗中仔細察驗他的行為，卻又與此無幹。因此甚以為奇，結論竟是這個男孩子也許會是錯投了胎——原本是個女兒，誤「託生」了一個男孩的軀殼。
這正是一般常人常理所難理解的人物的「怪僻邪謬」。雪芹自己借了「警幻仙姑」之口，而評他自己的這種言行，說成是「千古第一淫人」！這就是雪芹「大旨談情」的真正本旨了。
雪芹從少小時就是「愚頑怕讀文章」的——當時「文章」特指科考制度的「八股文」。人人都要奉為「至寶」，模仿效顰。這對雪芹實在是一大杯「苦水」，可是非飲不可。但他對參加科考一事，心情卻也是複雜矛盾，而非單一地厭棄與逃避。
一個說法是他考取了舉人，即「鄉試」一級的合格者（舉人才可以去考進士，做高階官）。文獻上的線索，說《紅樓夢》的作者是「賢書」，是「孝廉」，就都是舉人的別稱。
但另一個說法是雪芹只系一名貢生，而未嘗中舉。貢生者，是由官方在未中舉的「秀才」（是低階科名名稱）中選拔出的人材而上報批准的一種特殊資格。
第一，他小時路經貢院和自家故居老宅時聽說過祖上是供奉魁星，企望兒孫成名登第的——是為了給「奴籍」家世的人爭光和改換門楣。他很能體會祖父的心情，覺得自已應該有所表現，對得起祖上的苦心，不該甘居「下流」。
第二，他是懷珍抱玉，大有才華的人，只要願意去做，文章不會不出色，在考場中角勝爭強，不會落人之後——那些早早考中的，卻很多是庸才的僥倖者。
他為此也是心有不平的。由於這些緣故，他既厭惡科考，卻又決意參加考試。只是令人遺憾的是他考過不止一次。最終結果是文章不為主考者所喜，故名落孫山了。因而，雪芹並沒有走上科舉成名的道路，他到臨終也是一名「老貢生」。
正因為只是一名貢生，所以他是一個「名不見經傳」的卑微之人，清代的書籍沒有正面記載他的一生事跡。
雪芹長到十八歲，按規矩要到指定的地方去當差服役了。雪芹曾被派到一所雍正下令專為「教育」內務府子弟而建立不太久的一所「包衣專校」——鹹安宮官學去。
雪芹在內務府做過筆帖式和堂主事。事情自然是他筆帖式的差使當得好，提升為堂主事的。
雪芹在內務府當差都是他十八歲以後的事。然而，他在內務府當差大約最多隻到乾隆十三年左右。這也就是他一生為皇家「服官」（做「奴才」）的唯一一段經歷。
潦倒的生活
雪芹在內務府的這幾年，是他一生中生活穩定的階段。也許是因為言行不守「正規」，惹惱了上司，「罷職丟官」了。
從此，他便轉入了一個十分困難的流浪的時期——這種處境也是他後半生的基本狀況。
他是一個公子哥兒出身的人，不懂得生計的事，也不會經營之門路，甚至連衣食也不能自理，是需人服侍的「廢物」。這就是他自謂的「天下無能第一」了。他很快就陷入了缺衣少食，舉目無告的困境。
在極端的困窘折磨著他的時候，他發出了「富貴不知樂業，貧窮難奈淒涼」的感慨。當時潦倒的雪芹所能想出來的「辦法」就是求親告友，忍辱受貶地求一個寄食借住之地，暫且勉強苟活。
大表兄平郡王府是第一處可以託身寄命的所在。姑母會疼憐他，收容他。平郡
