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最後幾日，船工們悶著一股勁兒劃槳，貨船貼水而行有如飛馳。在經過鄰郡最後一站的時候，老通在舵樓上看見有人在朝他們打旗語，示意靠岸停船。
拿旗的人穿著官服，似乎是專為等待這艘貨船而來。老通不敢輕視，立刻喊話減速，並通知了王齊恩。
第49章 肆拾玖
王齊恩站在船頭，認出揮旗的人是杜竟平身邊的一位劉姓下屬，顯然他是奉命而來。
這裡距離青屏只剩一日路程，杜竟平派人守在這裡攔截貨船，究竟急著要告訴他什麼？這時已經沒有官職在身的王齊恩，從高處微笑著，對等候已久的劉吉海行了個禮。
貨船緊貼著河沿停穩，船工繫好纜繩後王齊恩沿著跳板走下去，站在前面的劉吉海抱拳一禮道：「王兄，嚴府來接人了，請嚴小姐下船吧。」
王齊恩沒有預計到這一點，卻很快理解了這種做法。嚴汐從這裡由嚴府的僕從們護送回府，比從青屏城外的碼頭走出去更體面妥當。不會引起任何流言風語，不造成嚴汐任何名譽上的損失，正是王齊恩希望的結局。
他回船上去找嚴汐，嚴汐和櫻子在屋子裡收拾東西，衣裳，書本，帕子，珠子，木刻的小人和鳥……五顏六色擺了滿床，都是在沿途隨手買的。
王齊恩看著嚴汐高興的樣子，分別的失落突然湧上心頭，在胸膛裡看不見的地方，尖銳的痛感讓他眼眶發酸，只好掩飾地低下了頭。
「要在這裡停船嗎？」
嚴汐笑眯眯地看著他，並不知道外面發生了什麼。為一些不得已的小事，調整船舵或者修補船帆都會臨時停下來，沒什麼好奇怪。
王齊恩抬起頭道：「汐月，你嬸母派人來接你了，你要在這裡下船和他們一起回去。」
「這裡？」嚴汐不肯相信。
像嵌在一起的竹釘和木板慢慢地鬆開，離別是個準備的過程，她的準備還有整整一天的路要走，怎麼能突然就要道別？嚴汐害怕分別，每個人在離開她後就不見了，母親，爹爹，伊行。經書上說佛陀待世人公平，所得到的都是應得，嚴汐覺得：會不會是佛陀要為太多的人計算得失，才弄錯了她的這一份？把她想要的都拿走，留下的反而毫無意義。如果王齊恩也不見了呢？
嚴汐失去了歡快的神情，櫻子問她怎麼了？嚴汐覺得她還不如年幼的櫻子勇敢。櫻子獨自待在牢房裡，沒有家人漂泊遠方，她也會害怕吧，卻從來沒哭過。
終於做好了面對一切的準備，嚴汐不好意思地看著王齊恩，又不知該說什麼，就做起了該做的事。
三位船工擔著沉甸甸的行李送嚴汐下船，她才發現自己竟是滿載而歸。劉吉海帶他們去見嚴府來人，顧氏派了管家老安和兩個面生的僕從，還有阿順，不知為什麼卻沒有荷宣。
從那一刻起，嚴汐便身不由己了。她得體地『穿戴』起嚴府小姐的外殼，低聲吩咐僕從，向劉吉海道謝，再不能隨便將目光放在王齊恩身上。
管家和僕從打點裝車的時候，嚴汐和櫻子坐在碼頭上的一間閒屋裡，對著漸涼的茶水等待。她聽不到王齊恩的聲音，不知道他在哪裡？除了沉默無事可做，也什麼都不想做。
到了啟程的時候，他出現了，看起來很不好受。嚴汐支開僕從，和他對面站在那間陌生的屋子裡，「路上當心，劉大人會隨後護送你。」他說。
「我知道了，你呢？」
「我也會儘快回去。」
「出了什麼事嗎？」 她察覺到一點異樣。
「沒什麼，放心吧。」
嚴汐清楚地看見他眼裡閃過一點猶豫，可是她已經沒有時間為他分擔了。是鼓勵也是承諾，嚴汐小聲道：「元休，我等你。」
在衝動的促使下，他飛快地把她拉
