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洛水北上進入中段,便不再屬於關中平原的範圍,屬於溝嶺縱橫的高原地帶。
如今的陝北高原,植被覆蓋尚算茂密,不像後世大片的土塬裸露、沙塵漫天,但地勢特徵確也崎區不平。除了洛水並其支流沖積出的河谷地帶,其他大多數地方都是坡谷密林,幾乎沒有成型可見的道路。
“那日卑職等行入洛川,遭那鄉豪使奴圍堵,毛行使便率我等奮起反擊,當場殺傷數人,但終究寡不敵眾,無奈向後退行,卻遭洛川境內普善寺眾截堵退路。毛行使只能率眾東向逃行,那鄉豪率眾將我等圍堵山麓之中,更調使縣中鄉團……”
歸來報信那名都水屬員將當時情況再作深入介紹:“毛行使率員力戰,送出幾人突圍,卑職歸告使君,另有員眾向縣衙告急。若縣衙搭救及時,毛行使等人或已轉往縣衙。”
李泰卻並不這麼看,鄉里土豪的驕悍,他是深有了解。這土豪勢力如何雖不深知,但能使動縣中鄉團,便可以猜想就算縣衙在其面前也未必有多大的話語權。
所以入境之後,他也並沒有率眾直趨縣衙,而是在那報信之人的帶領下,率領幾十輕騎先往毛世堅等人遊遁方向追蹤而去。
他們向東行出十幾裡遠,遠遠便見到山坡上聳立著一片寺廟建築,而在山坡下則有著大大小小十幾個營壘駐紮。
李泰見到這一幕,眉頭皺起更深,自己引眾留在山林之中,著令兩員斥候入前察望。
不多久,斥候去而復返,並帶回一名左近的獵戶。經過對那獵戶的盤問,他才知山上那寺廟就是普善寺,毛世堅等便困守其中,山坡下駐紮的便是當縣鄉團。
李泰聽到這話後,眉頭便頓時皺起來。
從毛世堅等人遇襲之後突圍傳訊,再到自己引眾到來,時間已經過去了兩三天,毛世堅等人尚在固守雖是一喜,但見這些鄉團人馬仍然在此宿營圍困,可見那雷姓土豪在鄉里勢力不差。
站在山林中又端詳片刻,並沒有發現坡下鄉團有強攻跡象,李泰稍作沉吟後便說道:“毛行使等暫時沒有危險,此境鄉團卻是勢大。先不要於此躁鬧,擒拿此鄉強惡為先。”
此境鄉團倒不屬於正式的軍事編制,但畢竟也是紮根於鄉土的地頭蛇。李泰此行所率三百員眾,就算武器裝備要強於此境鄉團,也不好直接入前攻殺解救,畢竟強龍不壓地頭蛇。
入前同鄉團交涉也不會有好結果,還是先抓住真正的作惡目標,才好據此與郡縣官員進行交涉談判。
於是在不驚動對方的情況下,李泰又率眾退回洛水河畔,而留守於此的朱勐也早已經派遣斥候前行探路,對那莊園所在位置地理有所瞭解。
一行人又前行數里,很快視野中便出現那坐落在洛水河畔的莊園。此時這莊園已經是大門緊閉,門前圍牆外甚至還架起了一道籬牆拒馬,一副戒備森嚴的模樣。
“應該是境中鄉人走告訊息,咱們一行數百人眾突然入境,耳目驚見在所難免。莊中既已警覺,鄉團或也不久即至。”
朱勐見狀後便說道,而李泰也點點頭,直接揮鞭下令道:“強攻!”
此境莊園臨水而設,右側則依靠一道頗為陡峭的山丘,直扼河谷,地勢頗為險峻。
莊園牆內架設著數座箭塔,並不只是單純的民居,莊人們各持武器排列在拒馬內牆頭上,神情雖然略見緊張,但也並不驚慌失措,可見對於這樣的防守作戰並不陌生。
“披甲,先攻一程!”
李泰見狀後也不輕敵,勒令部曲們下馬披甲,略作休整,然後一隊百人便持槍盾向那莊園正門逼近。他與朱勐則各率五十騎兵,左右夾護步陣向前。
李雁頭和高鶴則各引五十員眾於後,一邊尋覓觀察莊園守衛薄弱之處,一邊警惕此鄉別路援眾。