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「那你這個女婿也猜猜，他為何要抬鹽價？」野利真就著手裡的小刀咬著羊肉，一腳依舊踩在阿鷺坐的凳子上，兩眼左右提溜，「你們華朝人……這點招人羨，女子當官打仗不說，還能成親。」換北夏女人，一輩子除了嫁人就是生孩子，第一任丈夫死了再嫁第二任，就像牲口一樣從一個圈趕向另一個圈。
「他知道華朝缺鹽，西北尤其，抬價為得日後談歲賜，也為了吸引更多商客榷貨入北夏。」李素月說完，發現阿鷺看著自己雙目含笑，她得了鼓勵，繼續道，「沒準兒，還為了拿捏婚事。」平日裡她悶頭打鐵，不代表她不深思諸事。
「拿捏……誰的婚事？」野利真咬著刀尖，「你們那個錦王？」隨即搖頭，「不可能，那人寧願死守沙海，不可能嫁入北夏。何況她連李繼儼都殺，還有誰不敢宰的？」砸了下嘴，她嘖道，「是個烈女子，有機會我想認識。」
「我的婚事。」阿鷺捧起湯碗「呼呼」吹開熱氣，李素月親手切的肉嚼在口中格外香，「再抬高，西北鹽荒必將誘發人心散亂，到時候他再抬出和親一事更是十拿九穩。」多日奔波讓她喝不上一碗熱麵湯，連喝了兩碗阿鷺才發現李素月吃得極少，她拍拍月娘手背，給她夾了肉，「放心，真逼朝廷拿我換鹽，我就和你一跑了之。」
阿鷺又指著野利真笑，「野利姑娘不就跑出了一條金光大道？」
但現在她不能跑，謝蓬萊的託付她還未完全做到。幾人用過飯就直奔鹽州最高的茶樓包間坐定，翻了三番的茶水價讓野利真搖頭，「真是生財有道。」
阿鷺和月娘並肩坐向視窗，盯著鹽州城牆上換防的衛兵默然半晌。這時茶樓下方的哭鬧聲打破了三人的平靜，她們起身來到窗邊，正瞧見樓下一個北夏漢子手持馬鞭重重笞著一個婦人。那婦人頭髮被漢子另隻手抓住在地上拖行，衣裳破爛不堪，臉上也是血痕斑斑，她哭喊、求著漢子，眼裡分明有絲濃鬱的恨意，卻沒有向路人求救。
因為路人除了客商覺得稀奇駐足看熱鬧外，北夏人對此習以為常。
李素月忍無可忍轉身要下樓救人時，阿鷺卻抓住她袖子，「看——」
路過一家酒鋪時，漢子丟錢換來壇酒，也鬆開了揪住婦人頭髮的手。婦人忽然停下了哭泣，乖乖接過酒罈，小心地捧住跟在男人身後離開。
「捧著酒罈，她男人就不會揍她了，怕打翻了酒水。」野利真黝黑的臉上閃著複雜的眼色，她忽然來到窗前，用北夏語衝著那婦人嘶聲了一句。
那婦人怯怯地回頭循著聲音看了她一眼，猶豫時，北夏漢子摸了把鬍鬚後停步也回頭，見是個年輕女人，不以為然地笑了笑，也低吼了一串北夏語，周圍人聽罷竟然笑了。
李素月和阿鷺大致聽明白了，卻笑不出來。
野利真說，「殺了他，殺了他再跑出去！」
北夏漢子說，「你男人是不是一夜沒讓你睡？現在講夢話？」
野利真的眸光漸漸冷漠，捏著腰間刀柄的手忽然用力，她拍桌低聲說了句，「我先出去，晚上在城東的鹽州客驛見。」
阿鷺和月娘交換了眼色後道，「一起去。」她們猜到了野利真想幹的事。
幾人快步下樓追上那對北夏夫妻，穿了兩條街道四條巷子，在盡頭終於到達一間破爛的人家。院子裡又傳出男人的鞭打聲和女人的哭喊，似乎這才北夏是司空見慣。
男人邊喝酒邊揍得起勁，院門被野利真一腳跺開，他先是一愣，隨即猥瑣地笑了。再看到後面還有兩個女子時，笑得更加開心，嘴裡嘰裡咕嚕還在唸叨著，魁梧的身軀已經撲向了野利真。
一聲乾脆的皮肉綻開聲讓他驚愕地停下了步子，血大汩地流出，北夏漢子的手還不甘心地捏住了野利真的肩膀。另一聲又傳出，他的手指也用力
