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年輕但是有著豐富商業經驗的塞繆爾得知此訊息後，意識到這是一次千載難逢的機會，石油業高額的利潤遠非以往的貿易所能比擬的。於是與羅氏家族一拍即合，於1891年獲得獨家經營裡海和黑海地區的煤油。為期9年。於是其與標準石油的戰爭即將打響。
標準石油公司的實力就無需多言了，那就是一個神話般的存在。他們憑藉其在美國獲得的利潤為後盾，在與競爭對手競爭的市場上削價出售，從而使競爭對手歇業，這種大打價格戰的方式是其屢試不爽的手法。
面對與洛克菲勒這個最強勁的對手競爭的殘酷現實，年輕的馬庫斯…塞繆爾很快就認識到：要想打贏這場價格戰，必須在各個市場與其競爭，並且採取一切措施降低運輸成本，這樣才能承受標準石油這麼低的價格，才能徹底打破洛克菲勒的價格戰術。
當時裝載煤油的是一種容量為五加侖的鍍錫鐵皮罐。這種方式雖然方便了使用者。但是運送鐵罐及木箱的費用卻是相當高。塞繆爾在巴庫視察油田的過程中，突然產生了一個大膽的想法：“如果也像標準石油公司用桶裝或灌裝的方式販運，肯定不能與之競爭。但是如果我們採用油輪，採取批賣的方式。那麼成本就大大降低。就一定能與標準石油競爭了。”當時。透過油輪運輸的風險實在太大，因為油輪可能會受到印度洋的炎熱條件及季風的影響而發生意外；此外，蘇伊士運河是否會允許滿載石油的船隻透過。這也得打上一個問號。塞繆爾決定孤注一擲，他拜訪造船專家，研究能耐熱的油輪，並且採取各種周密的預防措施排除危險，一切都在按部就班地展開著。但是，就在倫敦傳出塞繆爾即將建造新船隊的訊息後不久，標準石油公司在英國發動了一場反對油船透過蘇伊士運河的浪cháo，希望能夠阻止塞繆爾實現這種新的運輸方式。但是那時的塞繆爾在倫敦已經是一個有地位的人了，他將其造船計劃上升到國家利益的高度以此希望獲得民眾的理解和支援，他成功了。
1892年，新設計的、能夠適合蘇伊士運河英國當局的油輪問世了，油輪載重5010噸，上面懸掛塞繆爾的殼牌標誌，油輪駛出翰德普爾造船碼頭，經地中海進入黑海，到達巴庫後裝載了大量的石油開始其充滿希望的海上之旅，實現了塞繆爾設想的藍圖。
新航道的開闢，新油輪的，使得殼牌的運輸成本大幅降低，殼牌在第一次與標準石油的交鋒中取得勝利，一時間，殼牌的煤油充斥亞洲各個地區。不甘心被殼牌這麼一個“暴發戶”打敗的標準石油迅速發起了一連串的反擊，企圖重新恢復其在全球範圍的壟斷地位，它使世界石油價格在原有低價上進一步下跌，許多小生產廠家因此關門歇業，殼牌也受到了嚴重衝擊。只是憑藉其健全的銷售網路、ri益強大的船隊以及俄國大量的石油供應，依然可以勉強支撐下去。看到了被自己逼入困境的殼牌，標準石油公司企圖以8萬英鎊的好處迫使其退出市場，但是塞繆爾毅然對此予以拒絕。
不過塞繆爾雖有骨氣，企業的困境依舊，隨之而來的一此決策失敗更是將企業至於破產的邊緣。
塞繆爾意識到要想贏得與標準石油的競爭，擁有強大的運輸隊伍還不足夠，擁有豐富的石油儲備才是根本，因而，殼牌對其石油的儲備和產量極其重視，尤其是在運輸距離較近的亞洲。當荷屬婆羅洲產油的訊息傳到倫敦時，塞繆爾立即將外甥麥克派遣到婆羅洲進行考察。但是，麥克在當地考察時卻犯下了一個致命的錯誤。他沒有經過仔細調查，就很冒失地出高價錢，把東印度公司聲稱“有油礦”的婆羅洲巴厘巴板的採礦權買了下來。由於輕信麥克沒有根據的調查報告，塞繆爾轉而將對巴庫油田的依賴重心轉移到巴厘巴板。這樣一來，由於婆羅洲的“油礦”為重油，而重油是很難銷售出去的，即便是再經過jing煉，也無法變
