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我可以像，假如他們同他面對面地站著，絕大多數人都會感到很不舒服的，因為他與眾不同。他比他們更了不起，同時又遠遠不如他們。好像他已經失去了人的屬性，我猜他周圍的鄰居可能都在暗自為他感到慚愧，他們感到慚愧是因為他不知怎地也許是不正當地防止了衰老，而衰老是人類應得的一種權利吧。也許就是這種暗自的慚愧在某種程度上使他們不願跟他交談了。&ldo;

&ldo;你花了很多時間在監視他?&rdo;

&ldo;過去是的。但現在我成立了一個小組，他們輪流負責監視他。我們現在有十多個監視地點，並且不斷地變換地點。就這樣，日復一日，華萊士的住所無時不在我們的監視之中。&rdo;

&ldo;這事確實給你們添了不少煩惱。&rdo;

&ldo;我的想法還是有道理的。&rdo;劉易斯說，&ldo;另外還有一件事我想告訴你。&rdo;

他俯下身去拿起安放在椅子上的一隻手提箱。他開啟箱子，從中取出一疊照片遞給了哈德威克。

&ldo;你是怎麼看待這些照片的?&rdo;他問。

哈德威克接過了照片。他突然驚呆了，臉顏色顯得蒼白，雙手開始顫抖起來。他將照片很小心地放在辦公桌上。他只是看了最上面的那一張，而其他的照片他還沒有看過。

劉易斯從他的臉上看出了問題的嚴重性。

&ldo;是在墓中拍攝的。&rdo;他說，&ldo;就是在那塊刻有古怪文字的墓碑下面。&rdo;

第二章 遙遠的歲月

5

資訊傳播機發出了尖銳刺耳的訊號聲，伊諾克&iddot;華萊士放下手中正寫著的日記本，從書桌前站了起來。他穿過房間，走到正在鳴叫的傳播機前。他撳了一個按鈕，撥了一個鍵盤，聲音便停止了。

傳播機發出了一種嗡嗡聲，資訊開始出現在一塊資訊屏上，起初不太清楚，顏色慢慢地變深，最後完全清楚了。資訊全文如下：從406301號前往18327號中繼站。旅客位於1609738區域。瑟彭6號星球，沒有行李。駕駛3號液艙，使用27號溶液。準備前往位於1643916區域的12892號中繼站。請確認。

伊諾克抬頭掃視了一下掛在牆上的那口很大的銀河天文促。差不多還有三小時的時間。

他撳了一個按鈕，一塊帶有資訊的金屬薄片從傳播機旁伸了出來，它下面的副本自動進入了檔案欄。傳播機微微地發出著泊泊聲，然後金屬片登出了上面的資訊，並且等著接收新的電文。

伊諾克取出金屬片，用雙管圓銼在上面穿了一些洞。隨後他將手指放在鍵盤上開始打字：&ldo;406301號收到資訊，此刻確認。&rdo;當資訊出現在資訊屏上之後，他便走開了。

瑟彭6號星球?他感到奇怪。以前聽說過這個星球嗎?待他處理完這些瑣事之後，他要去檔案櫃查閱一下。

這次電文是有關液艙的，而通常這是最乏味的事情。這些都是具體的事情，常常是用來引發話題的，因為那些異星人對語言有著特殊的概念，通常難以理解。而且，他們的思路也經常難以捉摸，很難為他們間的交流提供一個共同的話題。

不過，他回想起來情況並非總是這樣的。幾年前曾來過這樣一位液艙的駕駛員，他來自長蛇星座的一個什麼地方，(或許是畢宿星團?)那外星人坐了一個通宵，跟他聊了好幾個小時，差點兒沒能按時啟程。隨著時間的流逝，他們倆不繼地交流資訊(你不能稱這種交流為語言)，並建立了一定的友誼，或許是一種兄弟般的情誼。

他，或她，或它‐‐他倆當時沒有談到性