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便是老人也都是含糊其辭，沒幾句可聽了。
“聽說阮侍衛是有個兒子，也不做官，想必是敗家子了，要不然，我們怎麼都不認得？”
“你說西城？我聽說那邊巷子裡，有一戶愛養馬的，卻也不是什麼大戶，揚州城要說大戶，我哪個不認識？”
“江家這些年倒是風生水起，阮家？沒聽說過。”
“都說富不過三代，那場婚禮都過去三十……快四十年了，想是已經敗落了吧。”一位老人看著寂靜的白瓦巷口，不禁感慨時過境遷。眼看巷口之處，似有一處宅子，卻也無人問津。
似乎對於老人們而言，阮侍衛後人怎樣，甚至揚州還有沒有一家姓阮的，都已經不重要了。
但對於那處宅子裡的人而言，白瓦巷阮家，就是他們的一切。
乾隆二十九年正月十九日，一個很普通的日子。
對於揚州人而言，昨天怎麼過，今天就怎麼過，不需要也用不著改變什麼。而老人們說起的白瓦巷口，這天白天也一如既往，不見任何異常。
一個高大的中年人從巷口走出，沒多久就回到了巷子裡。他走的路，竟和老人們所說，當年江府送親儀仗的路線完全一致。
這個中年人，便是白瓦巷阮家的主人阮承信了。對於他而言，這也不過是個平常的日子，唯一的不同在於，他夫人林氏懷胎將滿十月，這幾日尤為倦怠。阮承信念著妻子，這日也無心散步，走了一會兒便回到家，見妻子並無異狀，安慰了妻子幾句後，便挑了一卷《左傳，到書房裡看起書來。
讀書度日，這便是阮承信平時的生活。他父親阮玉堂，官至衛輝參將、欽州遊擊，乃是三品武官。阮承信得父親蔭佑，得了個國子生的頭銜，卻也不願赴京入學，只是在家讀書，便於普通人家無甚差異。
阮承信自幼愛讀《左傳，這一天下午又無大事，便把那齊桓晉文之事又看了一遍，看到僖公十七、十八年間，齊桓公立儲不當，以至齊國紛亂，終致楚國崛起。不由得又感慨了幾句。眼看日已黃昏，書影漸暗，念及夫人不適，自己也無心吃飯，只用了些點心，又到庭中散起步來。
漸漸打更聲起，已是一更天氣，阮承信自覺一天已過，也準備回房休息，忽聽到夫人陣陣叫聲，幾聲過後，竟是越來越響，再難停下。阮承信深知夫人也是書香門第出身，自幼通詩禮，若不是痛苦難以承受，怎會如此？忙奔回房內，看夫人情況，似乎孩子就要出生了。
阮承信既喜又憂，喜的是年已三旬，終於將為人父，憂的是這天已經入夜，又到哪裡去找人來接生？但看夫人情況，已經再難拖下去，忙叫了家中一個最信任的僕人，讓他去街坊、醫館問問，務必要找來接生的穩婆和其他幫手。
那僕人名叫楊祿高，本是孤兒，阮承信父親阮玉堂在外任官時，因一件事頗對不起他家，遂將其收養，直至成人。楊祿高也是個知恩圖報的人，阮玉堂死後，家中日漸拮据，不少婢僕都被遣散，他卻堅持留下，也不多要錢，便只是為阮家操持家務，絕無怨言。
阮家將有喜事，阮承信自然早有準備，已經聯絡了數個穩婆，可這天已是一更時分，幾個穩婆嫌累，都不願來，楊祿高跑了好幾家，才只有一個願意來的。又找了幾個熟悉的鄰居，幫忙燒水遞物，雖然大家都是鄰居，但正值深夜，阮承信也不好意思，不免多花了些銀子。
雖說來阮家幫忙的人不多，但加上阮家原本的侍僕，人倒是也夠了，很快接生諸事，一一皆備。阮承信自是忙不迭的道謝，聽得夫人陣痛之聲漸緩，知道不致有太大危險，便也在前廳踱起步來，手中仍然冒著冷汗。
轉眼間一更已過，到了亥時，夫人又漸漸叫起痛來，阮承信聽說過孩子降生之時的痛苦，乃是人間至痛，也不免有些心疼夫人。正在強
