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為首一個,身著紅頂仙鶴官服,鬚髮多白,正是江春。他得乾隆恩眷,授了一品的光祿大夫散官,是以這次迎駕,身著官服,地位倒是比揚州知府還高出數個品級。眼看乾隆走到面前,江春自也有些激動,道:“臣光祿大夫江春,前來見駕!”一時間後面人眾,無論官紳,也各自見駕過了。
乾隆扶起江春,笑道:“廣達啊,四年不見,沒想到你也老了這許多啊。朕記得你比朕小十歲呢,怎麼這麼快,這鬍子白得都和朕一樣了?”江春之前五次接駕,和乾隆來往密切,又時常捐輸錢糧,為國分憂,是以乾隆一直對他頗有好感,這時也不稱其名,只說字號。
江春也只好陪笑道:“皇上夙興夜寐,臣等自然也不敢怠慢,只好日夜勤慎。臣又無甚天賦,結果這頭髮,也就早早白了。”
乾隆道:“你迎駕的事,朕已聽聞了。我大清說起為國紓難,這民間啊,第一便數你江家,朕謝你還來不及呢。今日迎駕,還是在康山吧?”
江春忙道:“是臣該死,勞煩皇上過問這些,實在慚愧。皇上一路前來,舟車勞頓,臣康山家中,現已是一應齊備。還望皇上今日可以盡興。”
乾隆擺擺手,一時間迎接大臣紛紛站起,向康山方向去了。乾隆也回到步輦上,鹵簿開始向康山進發。之前迎見隊伍之後,跟著江昉與江家一眾侍從,本也是來維護現場秩序的,眼看鹵簿開拔,也就站在一邊。江昉向後瞥時,只見阮承信父子的臉孔,依稀就在身後。
江昉想著阮家娶了江彩過門,和自己已是親上加親,加上前日得到阮家來信,阮元已透過了府試,成績優異,這幾日自也欣喜。便想著這大好機會,怎能不讓阮家父子一見聖駕?便差了個僕人,讓他一會兒去請阮家父子。
阮承信一行三人將要離去時,忽見江家僕人前來,說是下午康山的宴會,希望阮承信父子也去參加。阮承信也沒有什麼合適的理由拒絕,便答應了,也帶著楊吉一同前往。江府準備這日大宴,特意請了揚州城二十多位庖廚,全家僕人都被動員,菜餚豐盛,多楊吉一個人倒也不算什麼。
不一會兒進得康山園中,只見四周猶如仙境,園裡從門前開始,便是一品品的奇花異石,假山流水,點映成趣。阮家一行三人,哪裡見過這般園林氣象?一時腳步也緩了下來。阮元父子尚能剋制,楊吉只覺身在仙境,漸漸控制不住,便想摸一摸這些精美的山石。好在阮承信眼尖,趕緊把他按住,小聲道:“摸不得,要殺頭的。”這般恐嚇一下,楊吉才肯住手。
乾隆君臣等尚在前廳,因江春數次為國捐輸物資,幾次接駕也辦的十分妥帖,乾隆對他一直有好感,不免問了幾句家長裡短。阮家父子畢竟不是江府人,無法參與,便直接到了後園。
進得後園,眼看中間一片空地,已經搭了高臺,看起來這天晚上,將有一場大戲上演。從臺子再向前看,乃是後廳,此時門戶均已開啟,後廳地勢頗高,正好可以在廳上觀看戲臺表演。廳上近門之處,桌席早已佈置完畢,這裡是乾隆君臣和江家兄弟父子晚宴觀劇之處。
自戲臺至後廳,有十餘丈距離,這時也已經擺滿了桌席,此時也已經漸漸有人入席。看來地位不高的江府後輩,和揚州城內大小官員,就要在下面就位了。阮家父子被引到一箇中間靠後的位置,一齊坐下,江昉設計頗為精妙,阮家父子這位置既可以看到正前方的後廳,又可以表示自己謙遜,不敢坐得過前,冒犯了達官貴人。
臺下佈置規矩,倒也沒人有意見。但臺上是這日乾隆與各位高官飲宴之所,不免需要一些官員指導。這時正有幾個一二品高官,在上面指揮著重新佈置。一位一品官員眼看臺上佈置,也已經漸合朝廷規矩,便走了下來,正好看到阮承信等人。那官員看到阮承信,眼色微變,走了過來。
阮承