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阮元聽老師這樣稱頌自己，未免有些不好意思，也只好說出實情，道：“老師見笑了，其實學生去年在儀徵縣學，已經見過容甫兄了。實不相瞞，這……這院試的四書文試題，容甫兄上年冬天，便已猜出。學生本不擅長四書文的，今日能得老師垂青，其實是容甫兄之故。”
謝墉笑道：“無妨，我這兩篇四書文，出得題目並不難，本就是你等學子最應成誦之篇。我所看的，乃是你構思是否精巧，立意是否深邃。院試這許多士子，寫出的文章也是有高下的。而你這篇，立意深遠、上下有序、當斷則斷、當緩則緩，於這對仗八比之句，也是韻律分明。即便不是無可爭議的第一，自也是一流之作了。”
楊吉聽謝墉如此稱讚阮元，覺得阮元確實比起自己想象，要高出太多了。可說道第一名，多少還是有些不服，便鼓起勇氣，問謝墉道：“老先生，他……他文章真的寫得那麼好麼？我在這家裡也有些時候了，竟……竟是一直不知，不知這家裡面，竟然出了個案首。”
謝墉倒是沒有生氣，笑道：“這位賢侄，你這就叫做‘久入芝蘭之室，而不聞其香了’。你若是覺得伯元寫得文章，還不算好，那你看過別人文章，便知高下為何物了。不過你說起案首，其實單論伯元這兩篇四書文，還不足以脫穎而出。我當時看你等行文，也知道這般題目，猜也是猜得出來的。這四書文和伯元不相上下的，原也是有幾位的。”
楊吉聽謝墉這般說法，更為不解，也只好聽下去。
謝墉續道：“但這史論，就是第一天考的部分，這可就分出高下啦。四書文行文嚴謹，尚不能完全看出文章功力。但史論可不一樣，尋常學子大多認為，史論並無八股對仗之限，應該很好寫啊。其實大大不然，一不小心，便容易犯兩個錯誤。”
“這兩個錯誤，一是面面俱到，這樣不免限於冗長。二是出奇制勝，立論一味求新求變，可這樣呢，又未免失於連貫。伯元恰恰兩者都不是，他的文章啊，關鍵之處，一一點到，可絕無冗餘。用典、對仗，層層遞進，絕無生澀之感。只讓人覺得，言已盡而意無窮，所以老夫看了伯元你的史論，可是恨不得多和你暢談幾日呢！你這樣的文章，不給第一，豈不是我老眼昏花，耽誤了你？”
楊吉知道，眼前這位老先生，絕非常人，他二品文官的身份，可比當年自己的恩公還要高一級，若是考慮到文武差異，二品文官更是遠非三品武官之比。既然這個才學遠勝於恩公的人，可以把阮元錄取為案首，還這樣連連稱讚他，那麼阮元的才能如何，自然也不用再質疑了。
而且，正所謂君子慎獨，阮元看不到自己的時候，自己可看得他一清二楚，論人品，自己也不該有所非議才對……
楊吉正想著，謝墉卻意外想起另一事，道：“伯元啊，你現已取了案首，按慣例，是要補廩生的。成了廩生之後啊，每月可以領米六鬥，雖說數量不多，總是能保你一家衣食無憂了。你家人情況，以後也可以少擔心些了。我來年還要到江南幾個府主持院試，現下正缺人手，不如你便與我同往，幫我取錄生員。順便我也可以指導指導你，來年便是鄉試年，咱就一舉把鄉試也考過了，如何？”
這接二連三的建議，讓阮元猝不及防，愣了半天才回答道：“老師是想……讓我幫老師取錄生員？老師說笑了，學生才疏學淺，生員也不過剛剛取錄，哪裡有資格去給別人的文章評頭論足呀？”
謝墉道：“這就是伯元自謙了，你才學在我看來，便是應舉也已經足夠，幫我取錄生員，其實並非難事。若你真覺得困難，便先把自己中意的文章交給我，最後取錄，還是我來決定，如何？況且眼下學子入幕，乃是常事。若是一直執著於書本，不知曉如何辦理實務，日後鄉會試之時，也往往會因經驗不夠，而有所窒礙。你隨老師出門一
