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時已然空出了幾座房舍，以備數日後和談之用，房舍左右各自站立著幾名清軍兵士與英軍步兵，阮元也在那侍從引領之下，走到了一座小舍門前。只見小舍之中，果然已坐了一名英國老者。老者眼見阮元到來，便也向一行人問道：
“這位老先生，您可是……光祿大夫、太子太保、予告大學士阮元阮先生？”那“予告”一詞與致仕同義，予告大學士即是致仕大學士。而真正讓阮元感到驚異的是，這人竟然說得都是流利的。
“老夫正是阮元，你……是你？！”這間房舍門戶向西，此時已是未初時分，日光自西向東而照，正將那老者樣貌照得清楚，雖然距離先前會面之事，已經過了二十餘年，但阮元一生所見英國之人並不算多，這一次自然看得分明。眼前之人，正是五十年前隨馬戛爾尼使團前來中國，二十六年之前又作為阿美士德副使出使北京的小斯當東。不覺五十年時間過去，當年馬戛爾尼使團中的那個少年，此時也已經變成了白髮蒼蒼的老人。
“我是江北揚州之人，如今已然致仕在家，這場仗……本來我也是不願參與的，但沒辦法，你們的兵士如今在長江之上扣下了前往揚州的幾艘米船。我想著既然你們也已經同意和談，那這個時候你們還在對長江上的米船動手，是什麼意思呢？使者先生，我想聽您一個解釋。還有，您又是為何會出現在這裡的呢？”阮元見了小斯當東，心中雖多有感慨，可回想起糧船被扣，尚不得還，言語之間卻是平淡如水，並無半點客氣之處。
“阮先生，我……我是特意同國內外相商議之後，去年年末決定來中國的，您應該清楚，若是五十年前你們的大皇帝能夠同意馬戛爾尼爵士的要求，你們又何必打這一仗呢？五十年前的人，除了我都不在了，所以……我想著再來中國一趟，幫我父親，幫馬戛爾尼爵士見證他們的遺願完成的那一刻。”小斯當東一邊說著，也一邊向身旁幾名兵士問了幾句，兵士當即退下。過不多時，便又返回，向小斯當東耳語了片刻。
“阮先生，這件事是我們疏忽了，方才我遣他問過了司令，司令說，不是他的意思。”小斯當東也向阮元解釋道：“司令到了鎮江之後，一向嚴明軍紀，不許劫掠百姓，您家鄉的米船被扣下，應該是那些不聽話的印度兵士擅作主張。如今司令已經下了軍令，告知鎮江那邊駐軍，讓他們把米船還給你們，阮先生回到鎮江江面，自然就可以把米船接回去了。”
