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此精美而不失氣韻的白塔，揚州之地，只怕也難有第二座了。”阮元一邊陪著麟慶，仰望湖邊那座山林環繞間的純白高塔，也一邊向麟慶講述了真實的故事。
“是啊，昔日鹽商盛景，如今便只是看這些湖畔留下的亭臺樓閣，卻也是心嚮往之啊。”麟慶卻不知阮元與江春還有姻親之誼，只是看著一旁亭臺樓閣，雖然形狀精美，卻大半已經荒廢，紅漆塑成的水亭支柱，已有不少漸漸褪色，甚至露出裡面木屑。一些湖邊被鹽商們圍起來的小園，牆壁上也盡是裂痕。想來這裡半數以上的亭臺樓閣，都至少十餘年無人居用了。便也向阮元嘆道：“阮太保，你說這裡的庭園水木，都是乾隆鼎盛之時，那些鹽商興建的嗎？如今這五六十年過來，昔日的所謂八大鹽商，都已經不在了啊？”
“是啊，尤其是十年之前，鹽務虧欠最為嚴重，許多鹽商無力彌補積欠，便只得拋棄了這些園子。後來朝廷清查欠款，又有一些鹽商因為積欠甚多，直接被革除了鹽商之職，所以久而久之，這些園林便只有昔日形狀，卻再也無人宴遊其間了。”阮元回憶著自己走出揚州之時，江家雖已有敗落之象，可至少表面上尚屬興盛，不想五十餘年之後，自己終於衣錦還鄉，昔日鹽商卻已不見蹤影，只留下些空曠的庭園，在瘦西湖邊隨時間風化，自也是感慨不已。
“阮太保，我聽說揚州文人，包括年輕的紳商，也都一樣喜歡置辦園林，太保既然已經榮歸故里，置辦幾處園子，又算得了什麼呢？倒不如您就將這裡園林買下一些，也好讓這邊山水重回當年繁盛之狀啊？”麟慶也開始慫恿阮元道。
“我啊，我天生不適合買園子的。沒辦法，誰叫我取了這個名字呢？”阮元卻向麟慶陪笑道：“你看，咱們揚州士紳，若是姓張的，買了園子就叫做‘張園’，若是姓李的，買了園子就會稱為‘李園’，那我買了園子呢，不就只能叫‘阮園’了嗎？你看看，這每日間讓外面百姓叫我的名字，我也不好受嘛。不過園林之樂，也不一定非要在這裡去尋了，我在北湖近年得了片地，想著若是建成別墅，就每年都去北湖盤桓些時日，雖然沒有這‘阮園’，可園林之樂，我卻一點不少，這豈不是美事啊？”
“哈哈，看來還是阮太保有主意啊。”麟慶看著一旁漸漸荒廢的園林亭臺，卻又想到了一件惋惜之事，不覺向阮元道：“只是這樣一來，你不買走這片園子，我也不買這片園子，那後人所見揚州，不就只剩下些草木磚石，哪還有什麼園林，什麼繁華盛世了啊？若是後人不能親見昔年鼎盛之景，竟把舊事忘了，還以為揚州並沒有老人們說得那種繁盛時節，這可如何是好啊？”
“麟總河，這個無妨，昔日繁華，揚郡邑人可都還記得呢。”阮元自也笑道：“當年咱們揚州有個前輩叫李鬥，我們叫他艾塘先生，先生在世之時，曾留下《揚州畫舫錄一部。如今我閒居在家，翻開那部《畫舫錄，舊日揚州的盛時之景，那些少年時意氣風發的日子，可還在眼前呢，我記得，後世之人也會記得。只是……”
只是昔日鼎盛繁華的揚州，果真還能重現於人世嗎？
揚州興盛，一由鹽政，一由漕運，這一點阮元比任何人都要清楚。
但也正因如此，阮元內心之中，才會多了一絲惆悵之情吧……
“阮太保，前日我接到一份邸報，說皇上派往廣州的林欽差，在廣州收繳了將近二百萬斤鴉片，如今林欽差已經在虎門之地，將那些鴉片悉數銷燬，以誡中外之人了，這件事您可有耳聞啊？”麟慶卻忽然想起了揚州之外的一件大事，當即向阮元問道。
“是嗎，少穆他……倒是要請麟總河賜教了。”阮元也只好向麟慶問道。
“我看那邸報，應該是這樣的……”說著，麟慶也向阮元講述了林則徐禁菸的後續之事。
“原來如此，少穆
