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中途島夜戰(6月4日)
&ldo;約克城&rdo;號航空母艦已被放棄，艦載機損失嚴重。魚雷機無一倖存，轟炸機和戰鬥機也受到很大損失。然而，日軍用以奪取制空權以及制海權的飛機，也同樣已經蕩然無存。而制空權卻轉到疲憊不堪的&ldo;企業&rdo;號和&ldo;大黃蜂&rdo;號的飛行人員手中。6月4日的戰鬥已經決定了中途島海戰的勝負。但是，參加戰鬥的大多數指揮官還不能立即作出這樣的判斷。如果斯普魯恩斯的判斷稍欠妥當，海戰的高潮可能向後推遲，其結果也許會截然不同。
4日，從白天到夜晚，中途島上的美軍官兵一直在焦慮不安地關注著海戰的發展。他們沒有得到關於美國航空母艦獲勝的確實訊息，僅僅知道中途島的岸基飛機遭到嚴重損失，因而覺得未必能給予敵人以重創。這天下午，b-17型轟炸機分成幾組，前去攻擊日軍的機動部隊，但是無一命中。海軍陸戰隊得知，在中途島西北200海里處有1艘航空母艦正在燃燒，則派殘存的11架俯衝轟炸機於19時出擊。但因下雨，雲層很低，未能發現目標。幾乎與此同時，還派11架魚雷機前擊攻擊這艘正在燃燒的航空母艦，但也因下雨沒有找到目標。這一整夜，基地的其他飛機都靠人力進行加油，積極作好抗擊日軍登陸的堆備。約於次日1時30分，一艘日軍潛艇炮擊中途島，人們以為日軍即將開始登陸。
山本企圖挽回敗局
在聯合艦隊旗艦&ldo;大和&rdo;號上的山本，仍然不想放棄殲滅敵艦隊的計劃。於19時50分，他向所屬各部隊發出如下電報：
1 已被擊敗的敵艦隊正向東撤退。
2 附近海域的各部隊準備追擊殘敵，同時，攻佔中途島。……機動編隊、第2艦隊及潛艇部隊迅速搜尋和追擊敵人。
不知是山本錯誤地估計了形勢，還是為了不挫傷日軍計程車氣，他顯然是決心至把這場海戰繼續下去。約至21時，山本命令&ldo;伊-168&rdo;號潛艇前去炮擊中途島，持續到次日2時，爾後由巡洋艦部隊接替。
南雲沒有山本那種強烈的進攻精神。在戰況發展順利時，他發探了卓越的才能，但自旗艦&ldo;赤城&rdo;號被炸後，他卻掩蓋不住內心的動搖，並作出了錯誤的判斷。21時30分，南雲向山本報告：
敵全部兵力為航空母艦5艘、巡洋艦6艘、驅逐艦15艘，現正向西航進。我部除對&ldo;飛龍&rdo;號進行掩護外，正以15節航速向西北撤退。……
顯然，南雲打算繼續退卻。山本接到南雲以同樣情緒發來的第二封電報後，便發出如下命令：
機動編隊除&ldo;赤城&rdo;號、&ldo;飛龍&rdo;號及其警戒艦隻外，統由第2艦隊司令官近藤負責指揮。
在關鍵時刻善於判斷情況、當機立斷的近藤海軍中將，這時已率第2艦隊前來與機動編隊的殘存兵力會合。他立即下令集結部隊，準備實施夜戰。預定參加夜戰的兵力為：戰列艦4艘、巡洋艦9艘和驅逐艦19艘。
然而，山本企圖藉以挽回敗局的這次夜戰是註定打不成的。因為擔任美海軍部隊戰術指揮的斯普魯恩斯已經決定夜間向東航進。對此，他曾作過如下說明：
一方面，我認為不應冒險與可能居於優勢的日軍部隊進行夜戰；另一方面，我希望第二天早晨別離中途島太遠。我部隊所在的位置應該是，既便於追擊退卻之敵，又能粉碎日軍對中途島的登陸。另外，附近海面也許還有日本航空母艦與其登陸編隊一起行動，或者在西北海面仍有出現第5艘航空母艦的可能性。
到了深夜，山本才不得不
