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為了再次尋找沒有艦艇護航的船隻，德國潛艇部隊充分發揮了數艘1700噸級的新型供應潛艇(又稱&ldo;乳牛&rdo;)的多種後勤用途的特點，對特立尼達、裡約熱內盧和開普敦附近海域的單獨航行的船隻發動了攻擊。有了這種供應潛艇作保障，德國潛艇艇長就能夠把在巴拿馬運河附近海域和蓋亞那沿海的巡邏距離增加一倍，並獲得巨大的戰果。5月份，德國潛艇在大西洋擊沉了26艘商船。在隨後的4個月中，儘管7月份美國對運輸船隊的護航延伸到西班牙港，平均每月仍有二十幾艘船隻被擊沉。盟國飛機的全日掩護(不同於飛機護航)也阻擋不了這些德國潛艇，因為潛艇在實施襲擊時保持著與運輸船隊同樣的航向和航速，從而規避了雷達的探測。1942年秋，同盟國的護航部隊在這些海域成功地擊沉3艘德國潛艇。可是在年底以前，德國潛艇繼續在特立尼達航道獲得了成功，因為在此期間仍有許多船隻在此海域單獨航行。
1942年第三季度，德國潛艇在加勒比海擊沉了1,505,888噸同盟國的運輸船隻。8月中旬，10艘潛艇進入巴西海域，對沿海的和橫渡大西洋的運輸船隻發動了閃電般的襲擊。u-507號潛艇在巴伊亞附近海域用魚雷擊沉了5艘巴西貨船，從而使巴西對德宣戰，並迫切提出要將近海運輸船隊系統擴充套件到特立尼達東南海域。護航兵力的缺乏推遲了最後這一海上環節的建立。但是，美國南大西洋艦隊司令g&iddot;h&iddot;英格拉姆海軍中將湊集了一支海上兵力，這支海上兵力足以挫敗德國再次擊沉一批運輸船隻的企圖。雖然鄧尼茨對這次收穫不大的攻擊不太滿意，但他仍於11月和12月向聖羅克角海域派出了第二批潛艇。在特立尼達與巴伊亞之間組織起定期的護航運輸隊之前，德國潛艇又擊沉了20多艘同盟國的運輸船隻。由於&ldo;卡塔利娜&rdo;式飛機炸沉了德國的u-164號和u-507號潛艇，同盟國總算挫敗了德國潛艇部隊所發動的這次遠端攻擊。
第五階段：重返中大西洋
在北美海域的運輸船隊採用了飛機及水面艦艇護航之後，鄧尼茨決定將他攻擊的重點轉回到中大西洋。在那裡，德國潛艇可以任意攻擊那些沒有飛機掩護的運輸船隊。然而不久，他奉命將很大一部分潛艇兵力調去攻擊前往俄國北部的摩爾曼斯克運輸船隊。
前往俄國北部的英國運輸船隊開始於1941年8月。在1942年的頭三個月中，這些運輸船隊在德國潛艇和飛機的攻擊下所遭受的損失寥寥無幾；但隨著德國水面艦艇兵力的北移，形勢很快發生了變化。&ldo;俾斯麥&rdo;號的姊妹艦、當時已服役的新戰列艦&ldo;梯爾比茲&rdo;號同&ldo;舍爾海軍上將&rdo;號、&ldo;呂佐夫&rdo;號和&ldo;希佩爾海軍上將&rdo;號一樣，也駛往挪威的基地。隨後的幾支運輸船隊都遭到了德國飛機和潛艇日益猛烈的襲擊。當時，由於英國艦艇在馬達加斯加作戰，美國的艦艇便增援了英國在斯卡帕灣的本土艦隊，並將參與保衛前往俄國北部的運輸船隊的行動。
在羅斯福和邱吉爾看來，派出這些運輸船隊是出於政治需要，是使俄國一同參戰必不可少的條件。可是，由於德軍對這條航線上的船隻實施日益激烈的攻擊，同盟國的輿論認為，這些運輸船隊簡直無異於自殺。5月間，pq-16運輸船隊中的34艘商船損失了7艘，護航艦艇也傷亡慘重。德國海軍參謀部計劃採取一項全面的軍事行動(即&ldo;跳馬&rdo;作戰)，準備使用飛機、潛艇，以及各種重型與輕型水面艦艇來消滅下一支前往俄國的運輸船隊。
英國海軍部充分認識到這一嚴重危險，因此，為pq-17運輸船隊提供了21艘護航艦，以及一支由3艘驅逐艦和4艘
