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哈爾西置聖貝納迪諾海峽於不顧，而集中其全部兵力突擊日軍的北部編隊。不過，這種決擇就等於放棄對萊特島登陸部隊的掩護。哈爾西說，他之所以採取這種打法，是因為：&ldo;可使己方艦隊發揮最大的突擊力量，在作戰中握有主動權，並有可能達成最大的突然性。即使日本的中央編隊在此期間突破聖貝納迪諾海峽，進入雷伊泰灣，那也只是企圖對美軍的登陸行動進行襲擾。據飛機報告，這支編隊的艦隻已經受到嚴重損傷，只能進行一些襲擾，已不可能造成很大威脅。我認為，金凱德手中的兵力足以擊退中央編隊的來襲。&rdo;
24日20時，哈爾西定下決心，走進海圖室，指著海圖上標有日軍北部編隊的位置(敵我相距約300海里)，對參謀長羅伯特&iddot;卡尼少將說：&ldo;這就是我們要去的地方，按命令艦隊北上！&rdo;
卡尼海軍少將立即發出如下電今：麥凱恩大隊以最快航速向第3艦隊的其它大隊靠攏；戴維森大隊和博根大隊向北航進；謝爾曼大隊於午夜與上述兩個大隊會合；第38待混艦隊的戰術指揮官仍由米徹爾擔任，望25日晨，對小澤北部編隊實施突擊。接著，又以哈爾西的名義，電告金凱德：
我率3個特混大隊北進，擬於明日拂曉對敵航空母艦部隊實施突擊。
金凱德以為第34特混艦隊已經編成，哈爾西上述電報的意思，只是派出3個航空母艦大隊北上。金凱德將第7艦隊的大部分炮火支援艦隻派去封鎖蘇裡高海峽，並痛擊來襲的南部編隊。金凱德以為有第34特混艦隊封鎖聖貝納迪諾海峽，所以比較放心。但是，為了防止意外，仍對北部海域進行巡邏。24日日落後，派出pby型夜航水上飛機，25日拂曉又從護航航空母艦派出飛機對北部海域進行搜尋。然而，考慮到第3艦隊的艦載機很可能在錫布延海活動，為了不在夜間發生誤擊，第7艦隊未向錫布延海派出飛機去搜尋和跟蹤慄田部隊。pby型飛機飛經聖貝納迪諾海峽上空的時間偏早，而護航航空母艦的艦載機飛經該海峽的時間又過晚。結果，先後兩批飛機都未發現敵人。
哈爾西在提及關於襲擊日本北部編隊的決心時寫道：&ldo;如果遇到同樣的情況，並掌握同樣的情報，我還會這麼幹&rdo;。在哈爾西和絕大多數美軍指揮官看來，當時出現的日航空母艦部隊是對美軍此次作戰的最大威脅。據謝爾曼的偵察機報告，僅有數艘日航空母艦在北部海域出現。哈爾西不相信這是日航母編隊的全部兵力。當然，他並不知道，小澤航空母艦群南下不過是充當誘餌而已，小澤的航空母艦兵力已大部被殲。在把當前目標與最後打敗日本的長遠目標加以考慮之後，哈爾西認為，他對整個戰爭的最大貢獻就是緊緊抓住眼前這個戰機，大大削弱日海軍航空兵的戰鬥力。對此，各位參謀也完全贊同。
哈爾西完全相信，金凱德的隊部既有能力對付駛向蘇裡高海峽的日軍南部編隊，也有能力抗擊已受重創的慄田中央編隊(如果它突破聖貝納迪諾海峽襲擊雷伊泰灣的話)。10月24日傍晚，日美雙方的兵力對比如下：慄田、西村和志摩3支部隊的兵力為：新式戰列艦4艘、舊式戰列艦2艘、重巡洋艦8艘、輕巡洋艦3艘、驅逐艦19艘。金凱德的兵力為：舊式戰列艦6艘、重巡洋艦4艘、輕巡洋艦4艘、驅逐艦21艘；此外，還有護航航空母艦16艘，以及為護航航空母艦擔任警戒的驅逐艦9艘、護衛艦12艘、魚雷艇39艘。
哈爾西清楚地知道，他這樣做是要冒一定風險的。不過，迄今為止所取得的軍事勝利多半都是冒了一定風險的，這是預料之中的事。此外，哈爾西還解釋說：第3艦隊的基本任務是&ldo;殲滅日本艦隊的主力&rdo;，而他當時的所作所為正是為了完成這一基本使命。
