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這樣,美戰列艦&ldo;華盛頓&rdo;號就要同整個日本艦隊進行較量。李將軍以己之長,擊敵之短,利用雷達指揮射擊,很快見效。&ldo;華盛頓&rdo;號的406毫米和127毫米艦炮集中轟擊&ldo;霧島&rdo;號,&ldo;霧島&rdo;號在7分鐘內中彈50餘發,喪失了機動能力。接著,李將軍轉向西北航行一段時間,以便把日艦從美軍受傷的艦隻附近誘開,爾後轉而南撤。
這時,近藤海軍中將不得不放棄原來的作戰企圖,遂令&ldo;霧島&rdo;號和失去機動能力的2艘驅逐艦自沉,然後撤離了戰場。但是&ldo;頑強的田中&rdo;突防成功後,繼續向瓜達爾卡納爾島前進,殘存的4艘運輸船終於抵灘。天亮後,美軍的飛機、艦艇和岸炮迅速摧毀了這4艘運輸船,但艦上倖存的日陸軍部隊已經登上島岸。
日軍這次奪回瓜達爾卡納爾島的行動,同以前一樣,又遭到了失敗。此後,山本司令長官再也不敢冒險把主力艦隻投入索羅門群島的作戰了。
塔薩法朗加海戰
11月攻勢受挫後,日軍完全處於守勢。它在索羅門群島中部的科隆班加拉島和新喬治亞群島各修建了一個機場,以構成新的防線。在此期間,瓜達爾卡納爾島的日軍全力固守自己的陣地。
另一方面,田中以高速驅逐艦組成&ldo;東京快車&rdo;向瓜達爾卡納爾島進行補給,以維持守島部隊的日常生活。其基本方式是,驅逐艦把裝有糧食和藥品的浮桶投放在該島近岸水域後,在天亮前經&ldo;槽海&rdo;北上返航。為了破壞日軍的補給線,哈爾西命令金凱德率領巡洋艦和驅逐艦編隊前去破壞&ldo;東京快車&rdo;的執行。
在水面艦艇作戰方面,金凱德是一位很有才幹的戰術指揮官。他擬制了周密的作戰計劃,以免重蹈前任的覆轍。金凱德規定:在未查明敵情之前,決不盲目接近敵人,也不以單縱隊隊形接敵;夜戰時,使用艦載水上飛機進行偵察,以便早期發現敵人,必要時,還可空投照明彈;發現目標後,驅逐艦首先前去對敵實施魚雷攻擊,然後撤至一定距離;巡洋艦須同敵人保持11000米的距離,在敵人的視距之外佔領陣位,一俟驅逐艦發射的魚雷命中目標,立即開炮。但後來金凱德另有任用,這個計劃便由新接任的海軍少將卡爾頓&iddot;賴特付諸實施了。
賴特海軍少將獲悉,田中編隊正向瓜達爾卡納爾島方向航進。11月30日,賴特率領的編隊也向瓜達爾卡納爾島方向接近,當夜進入&ldo;鐵底灣&rdo;的東水道。賴待編隊的航行隊形是,4艘驅逐艦在前面擔任警戒,5艘巡洋艦跟進,另有2艘驅逐艦因報告情況耽誤一點時間而被配置在編隊的殿後。幾艘巡洋艦進入&ldo;鐵底灣&rdo;後,變換了隊形,以驅逐艦掩護兩翼,向西航進。這肘,田中率領的8艘驅逐艦正從相反的方向進入&ldo;鐵底灣&rdo;,但是未被賴特編隊發現。因為海上無風,擔任偵察的水上飛機未能起飛。
23時6分,賴特將軍的旗艦&ldo;明尼阿波利斯&rdo;號的雷達發現日軍編隊。於是,幾艘巡洋艦立即變換成單縱隊,以相逆航向與日軍編隊迅速接近。當前衛驅逐艦應該實施魚雷攻擊時,賴特猶豫不決。因為他從雷達上還看不清楚目標。迎面開來的田中編隊藉助海岸背景的掩護,使美軍雷達難以分辨。後來,當賴特命令前衛驅逐艦發射魚雷時,戰機已失,敵我距離迅速增大,無一魚雷命中目標。但美巡洋艦對1艘距離較近的日軍驅逐艦進行了攻擊,使之起火。
這時,日軍的其他幾艘驅逐艦分別轉向。由於美軍那時還沒有無焰火藥,射出的閃光就成了日軍驅逐艦魚雷射擊的最好坐標。日軍訓練有素,魚雷手對魚