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天還未亮，美軍指揮官就已判明，日軍開始退卻。一直跟蹤日艦的&ldo;紅石魚&rdo;號潛艇約於6時報告：現已查明，蹣跚而逃的2艘軍艦是&ldo;最上&rdo;型重巡洋艦，航向正西。根據中途島基地派出的飛機於6時30分至8時之間的報告來看，在航空兵作戰半徑內只有少數幾艘正在撤退的日艦。除在中途島以西125海里處發現2艘受傷的巡洋艦(被誤認為戰列艦)外，還在西北175海里處發現&ldo;熊野&rdo;號和&ldo;鈴谷&rdo;號2艘巡洋艦。此外，在西北約250海里處發現數艘日艦，其中包括1艘正在燃燒的航空母艦。這就是&ldo;飛龍&rdo;號航空母艦。此後不久，&ldo;飛龍&rdo;號即沉人海底，近藤海軍中將率領的突擊部隊則向西急進，前去與山本的主力部隊會合。
根據&ldo;在中途島以西發現戰列艦&rdo;的報告，海軍陸戰隊僅存的12架俯衝轟炸機立即從中途島出擊，沿著清晰可見的重油油跡向前飛行，8時許發現2艘巡洋艦，並實施攻擊。炸彈沒有擊中目標，但是一位飛行分隊長理察&iddot;弗萊明上尉駕駛燃燒著的飛機，沖向&ldo;三隈&rdo;號巡洋艦的後炮塔，給該艦以重創。日艦全神貫注地抗擊這批飛機，因而沒有注意從高空投彈的b-17型轟炸機。直到炸彈在日艦周圍掀起水柱時，b-17型飛機才被發現。儘管如此，這些高空轟炸機仍然沒有擊中目標。
中午剛過，12架b-17型轟炸機從中途島向西北方向飛去，前去攻擊受傷起火的日本航空母艦。但在美機飛抵目標前，該艦早已沉沒。這些轟炸機僅僅找到1艘所謂的巡洋艦，其實這是&ldo;谷風&rdo;號驅逐艦。這艘驅逐艦奉命留下守衛&ldo;飛龍&rdo;號航空母艦。&ldo;飛龍&rdo;號沉沒後，它立即前去追趕主力部隊，在返航速中遭到了美機的空襲。號稱&ldo;飛行堡壘&rdo;的轟炸機，在上述兩次轟炸中，投下80顆(每顆227公斤)炸彈，但無一命中，只有幾顆近失彈。
6月5日拂曉，2艘美國航空母艦位於中途島東北約130海里處。顯然，日本艦隊正在撤退，所以，斯普魯恩斯必須在中途島巡邏機所報告的幾群日艦中選擇一個適當的攻擊目標。他選擇了位於西北方向的日軍艦群。該艦群雖然距離較遠，但據偵察機報告，這個艦群含有2艘戰列艦和1艘航空母艦。因為是遠端攻擊，所以斯普魯恩斯命令各轟炸機只攜帶1顆227公斤的炸彈，以便能夠最大限度地裝載燃油。為了儘量縮短與日本艦隊之間的距離，直到15時許，才命令艦載機起飛。若再推遲起飛時間，飛機就不能在天黑以前返回航空母艦，著艦時必須開啟探照燈。但是，斯普魯恩斯確信，這是追擊第4艘日本航空母艦，因而決心冒這個風險。可是，艦載機所找到的仍然是&ldo;谷風&rdo;號驅逐艦，雖然對其進行了攻擊，但是結果並不比陸軍b-17型飛機好。返航的飛機著艦時，&ldo;企業&rdo;號開啟了甲板燈和探照燈，&ldo;大黃蜂&rdo;號也是這樣做的。雖然日本潛艇很可能埋伏在附近海域，但是斯普魯恩斯更為關心的是飛行員的安全，因為大部分飛行員沒有夜間著艦的經驗。除1架外，其餘飛機都安全著艦，落水的飛行員已由驅逐艦救起。
6月6日的最後攻擊
6月6日拂曉，天朗氣清，風平浪靜，視野較遠。拂曉起飛的&ldo;企業&rdo;號偵察機，就在該航空母艦西南約130英里處發現了&ldo;最上&rdo;號和&ldo;三隈&rdo;號2艘重巡洋艦。這時，風向西南，風力不大，對美國航空母艘非常有利，它可一面向目標接近，一面組織艦載機起飛和降落。
美機連續進
