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這時已有跡象表明,日軍在中途島附近的作戰,還不如阿留申群島方面進展得傾利。角田剛令其突擊機群離艦,就接到山本的命令,要他速與機動編隊會合。幾乎與此同時,山本又通知他,中途島作戰和對阿留申群島作戰延期實施。角田部隊用了兩個多小時將飛機收回後,轉向南下,前去與南雲部隊會合。但是,山本在幕僚們的再三建議下,這時又改變了決心,同意阿留申登陸部隊按原定計劃執行。然而,北方部隊指揮官細萱海軍中將將作戰計劃作了一些改動,決定不在阿達克島登陸。因為新發現的沃特角美軍機場離阿達克島僅有350海里。所以他認為在阿達克島登陸太冒險了。
6月6日中午剛過,日海軍特別登陸隊約1250人登上了基斯卡島,俘虜了美國一個小氣象站的工作人員。翌日拂曉,日陸軍部隊約1200人在阿圖島登陸,拘留了39名阿留申人和一名美國傳教土及其妻子。直到6月10日,美軍巡邏機才發現這兩個島上的日軍。
在中途島海域首次發現日本艦隊(6月3日)
中途島的pby水上飛機,每天拂曉起飛。前往中途島以西700海里的海域進行搜尋,這一搜尋距離是經過計算的,它可保證日航空母艦機動編隊到達其艦載機起飛陣位之前必被發現。5月底至6月初的數日間,除中途島西北350海里以外的海域因天氣惡劣無法執行計劃外,對其餘海域都進行了切實可靠的搜尋。
在這次海戰中,首次發現日本艦隊是在6月3日早晨。當時,美軍一架巡邏機報告:&ldo;在中途島西南約700海里處發現6艘大型軍艦編隊航行。&rdo;中途島基地指揮官和航空母艦編隊指揮官作出了正確判斷:&ldo;這是日軍登陸編隊&rdo;。由於估計到日軍將從中途島西北方向實施主要突擊,所以美航空母艦便在中途島東北偏北約300海里處待機,中途島基地的部隊也都嚴陣以待。直到下午,仍未發現日軍的其他部隊,便令9架b-17型轟炸機攜帶副油箱從中途島起飛。這9架飛機約於16時30分實施攻擊,但無戰果。入夜後,首次擊中目標的是4架裝備雷達的水上飛機。這幾架飛機攜帶魚雷從基地起飛,於夜間擊傷1艘日本油船。但在這批飛機返回基地前,中途島已經受到日軍的空襲。
日軍航空母艦部隊空襲中途島(6月4日)
正如美軍指揮官所料,日軍航空母艦部隊是藉助氣象峰面的掩護從西北方向接近中途島的。6月4日4時30分,日出前半小時,在距中途島240海里處,南雲命令突擊機群起飛。該機群共為108架飛機,戰鬥機、轟炸機和魚雷機各36架。當時,天公作美,僅有少許散雲,能見度良好,又是東南風,飛機起飛時航空母艦無需改變航向。
與此同時,在美軍方面,巡邏機和往常一樣,4時15分起飛,b-17型轟炸機也接著升空,以免在地上遭受突然襲擊。5時45分,一架pby型巡邏機用明碼報告:&ldo;大批飛機正向中途島飛來,方位320度,距離150海里。&rdo;5時50分,中途島基地雷達站在93海里處捕捉到來襲的飛機。但是,日本的航空母艦在哪裡呢?又過了兩分鐘,中途島基地指揮官和美國航空母航編隊指揮官才得到答案。一架pby型飛機報告:&ldo;在中途島的320度方位。180海里處發現2艘航空母艦,並有警戒艦隻。&rdo;但所報告的距離不對,比日軍的實際位置少報40海里。這一誤差給美軍艦載機爾後的戰鬥帶來了困難。接著,在空中待命的b-17型轟炸機立即前去襲擊日本航空母艦。同時,在機場待命的陸戰隊轟炸機、4架b-26型轟炸機和6架tbf型魚雷機,也起飛去襲擊日本航空母艦。
此時,日軍飛機已離中途島越來越近。美國海軍陸戰隊的戰鬥機在距中途