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在艾格隆將衝突兩方都送回到了各自的家中之後，“告御狀”事件所激起的風波，好像已經漸漸平息了下來，很少有人能夠知道，在看似平靜的皇家獵場當中，此時醞釀著更大的風暴。
幾天之後，有幾輛並不起眼的馬車，在衛兵們的護送（或者說押送）之下，悄悄地來到了風光秀美的皇家獵場當中。
當馬車內的人們從車廂內匆匆走出的時候，他們卻沒有心情欣賞這一片美好風光了，他們只是互相對視了幾眼，面面相覷。
他們互相認識，甚至可以說是同行——因為他們都是本地“信貸公司”的老闆。
信貸在法蘭西其實是非常古老的東西，自古以來，君王和領主們為了打仗、或者維持自己的奢靡消費，都會大肆借錢，要麼發公債要麼借私債，在舊制度時期，有些人家裡幾代都做這種生意，不光藉此暴富，甚至因此登堂入室，買官或者當上了貴族。
不過，在大革命之後，由於土地產權逐步分散，普通農民當中擁有自己土地的比例急速提升，而他們同樣面對著巨大的經營風險，因此，信貸行業就自然而然地出現了細分和下沉，逐漸在農村當中擴散。
最開始，是農村裡的一些富戶或者精明人，藉著青黃不接的機會對周圍的村民放貸，但是逐漸，這一切開始正規化，出現了專門從事這種生意的商人。
他們藉著金錢的偉力，在這些美麗富饒的鄉村當中肆意地榨取著利潤，並且快速地暴富起來，並且財富還在快速地擴張當中。
而今天被艾格隆叫過來的幾個人，就是本地主要的放貸人了。
為首的兩個人，一個叫蘇德利，一個叫戈貝坦，他們是這些放貸人中的“魁首”，兩個人佔據了接近80%的市場。
正因為在行業當中擁有著巨大的影響力，所以他們兩個人就隱隱然成為了這些人的領袖，而他們彼此卻只能在對方的眼睛裡看到擔憂之色。
他們當然知道，自己到底是怎麼在最近20年裡，神不知鬼不覺地攢下如今的家業的。
他們招募鄉村的二流子或者訊息靈通的代理人，大肆在各個村莊當中宣揚某某貸款公司的慷慨借款，不管是拉人頭還是哄騙的方式，讓農民們簽訂貸款合同。
合同上規定的利息大多數只有5-6厘，但是，因為農民大多數不識字，所以他們往往注意不到各種折算、手續費和罰款等等條款，他們簽下這筆債務只是為了度過某一次生產危機，但是卻最後往往背下怎麼還也還不完的債，一旦破產就不得不把好不容易才得到的土地，又轉賣給公司。
依靠著聚斂起來的鉅額財富，他們能夠收買公證人、律師和執達吏，構建一個龐大的利益關係網，密不透風地讓債務人窒息，直到傾家蕩產為止。
而這些手段，以這個年代的眼光，大多數是合法的，或者至少不違法——19世紀的法律，還不足以把借貸關係規定得那麼精細，對各種合同花招更是缺乏管控能力。
法律是現實的折射，而且不可避免地具有滯後性。也就是說，無論法律怎麼樣逐步完善，總是有人能夠從律法條文當中找到漏洞，並且利用這些漏洞為自己牟利。
這種鬥爭絕不僅僅停留在某個山村當中，它將是人類社會永恆的主題。
總之，依靠著種種“經營手段”，蘇德利和戈貝坦兩個人都已經成為了大地主，手裡有著不遜色於那些貴族老爺的莊園，他們還有著農民拿來抵債的鮮花、蜂蜜、木材、紡織品和葡萄酒，還有著幾百萬法郎的資本。在巴黎的上流圈子來說可能根本不算什麼，但是這已經足夠他們在本地當個無法無天的土霸王了。
他們如此有效而且無情的致富手段，足以讓人瞠目結舌，但更讓人驚訝的是，他們莊園中那些房子和磨坊，還有田產和葡萄園
