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唯一的空位上坐下，剛坐定，寶齡就聽見賈媽媽對阮氏耳語：“太太，廚房的八寶蓮子羹燉好了，我這就端過去。”
阮氏還未言語，白氏便道：“人都齊了麼？寶嫿呢？賈媽媽，怎麼不叫二小姐過來用飯？”
賈媽媽看了白氏一眼，那一眼涼涼的，然後一板一眼地道：“三姨奶奶不記得了，二小姐除了大日子，是從來不來前廳吃飯的。”
“瞧我的記性！”白氏作勢輕拍自己的臉頰，笑道，“我見寶齡好了，只想著一家人熱熱鬧鬧地吃頓飯了，倒不記得咱們寶嫿是幾乎不出園子吃飯的。賈媽媽，你還不快端了飯菜去陪著二小姐，省得她餓著了。”
賈媽媽只看著阮氏，阮氏微微點頭，她才去了。
顧老爺眉心微微一皺，看向阮氏道：“瑗貞，寶嫿這不合群的性子，也是時候改改了，雖是身子弱，但日後總要嫁人、相夫教子，多習慣習慣才好。”
阮氏柔柔一笑：“老爺說的極是，我已跟寶齡說好了，日後吃過飯，她們姐妹倆還像從前那樣，一起去青雲軒寫字畫畫。”
聽得大女兒與小女兒相處的似乎不再如前陣子那般，老爺濃眉舒展開來，點了點頭，開始吃飯。剛巧祥福叔拿了一本賬簿過來給顧老爺過目，顧老爺叫他先放到自己屋裡去，一直靜默的二姨太蔣氏卻忽然開口道：“祥福叔，我剛從外頭回來，聽說咱們賬房新招了個學徒？賬房的人，可不比一般做粗活的長工，馬虎不得。這件事，老爺可曉得？”
寶齡心裡咯噔一下，顧老爺已開口道：“是我帶進來的人。”
蔣氏眉心一糾，動了動唇道：“老爺，您打聽過那人的身世麼？據我所知，那原本……可是胭脂弄的人。”
寶齡拿著筷子的手抖動了一下，下一秒便埋頭吃飯。
“胭脂弄？”那廂裡白氏已掩著帕子驚呼一聲，“金阮白顧黑邵，那胭脂弄不就是黑邵的地方麼……”後半句話在顧老爺眼神一掃之下，乖巧地縮了回去。
蔣氏卻吸了口氣，繼續道：“老爺，胭脂弄是青蓮會的地兒，青蓮會的人做事向來不講情面，誰不知道他們那位主子的手段？在那裡做事能好的到哪裡去？那可不是一般的主，聽說十六歲接的手，第二年就將西關太子碼頭從大和幫手裡拿了回來，如今不過二十出頭，哪個聽了他的名頭不是聞風喪膽的？說有個在他碼頭上幹活的夥計，不過拿了些木柴回去燒飯，就被砍了手！那小魔王真真惹不得，連阮大帥都跟他河水不犯井水的，他與咱們顧家又向來沒什麼淵源，若是讓人知道咱們收留了他的人……”
寶齡雖是嚼著滿桌子豐盛的菜餚，嘴裡卻沒什麼味道，只是將耳朵豎起來。
原來如今的華夏國有金阮白顧黑邵之說，說的是大統的金阮氏、有“紅頂商人”之稱的白顧氏和撈偏門起家的青蓮會黑邵氏。連生那位舊東家就是黑邵，彷彿是位阮大帥也輕易不想惹的狠角色。這倒與殷媒婆說的那番話不謀而合。
她再一次覺得自己做的沒錯，若將連生交回殷媒婆手中，那見錢眼開的媒婆保不準會為了錢再將他賣回胭脂弄去，那小白花兒保準被吃的骨頭都不剩。
可如今蔣氏似乎已知道了連生的身份，那麼，關於“她”與連生的關係呢？她望向顧老爺。
“那又如何？”半響，顧老爺神情自若地道，“人，是我從胭脂弄贖出來的，既然贖了身，從此便是我們顧家的人，我要如何安排他，與青蓮會有何干？何況，我不只要收留他，還要好好栽培他，用材不問出處，若他將來能成大器，我便是重用他又何妨？”
蔣氏有些結巴：“可……他那樣的身份，是要被人笑掉大牙的呀！”
“只要進了我顧家，看誰敢笑掉大牙！”顧老爺打斷蔣氏的話，一雙犀利的眼睛掃了眾人一圈，“我
