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的加強控制朝鮮的政策助力也甚大。朱爾典也就是在英國與袁世凱關係密切的這一時期與袁相識,併成為密友的,兩人經常在一起喝酒。
李經述一聽袁世凱和朱爾典比較熟,說:“你看英國人調停的誠意如何?跟日本人和談怎麼樣?”
袁世凱說:“英國人最希望維持朝鮮的現狀,也就是說支援中國控制朝鮮。朱爾典也託人給俺帶話了,希望朝鮮保持穩定。如果我們硬攻日本人,有可能會使日本人和俄國人聯起手來,那俺們淮軍就不佔優勢了。而且如果拒絕英國人的調停,英國人很可能會租借軍艦給日本人,望大人三思。”
李經述想了一會,考慮到日本陸軍也都是新式武器,如果此時和日本開戰,淮軍確實不佔優勢,加上他也想盡快回國練新兵,推動中國憲政改革,便答應和日本人談判。
於是,大鳥圭介、英國駐朝大使朱爾典、李經述、還有俄國中將安德列夫坐到了一起,在牙山附近的一家驛站談判。
李經述開門見三,要求日本撤軍:“眼下最要緊的,是平定朝鮮的叛亂。現在中國已經派兵做到了這一點,日軍應該馬上離開朝鮮。”
大鳥圭介很狡猾地問:“朝鮮叛亂,為何貴國可以出兵,而我國不可以出兵?”
大鳥圭介猜想李經述必定會拿宗主國的規則說事,那就正入了他的圈套。英國公使朱爾典雖然支援中國控制朝鮮,但宗主國規則和萬國公法畢竟有區別。李經述一聽就明白了大鳥圭介的奸計,沒有正面回答,而是反問道:“貴國為何要出兵?”
大鳥圭介大義凜然道:“朝鮮暴民作亂,日本出兵為了保護日本國僑民和各國公使館。”
李經述望了安德列夫一眼,道:“想必俄國也是為了保護僑民而來?”
安德列夫點點頭,用俄語嘰裡呱啦說“是的”。
李經述說:“現在暴民已平,各國大使館很安全,日本兵和俄國兵為何還賴在漢城外不走?”
大鳥圭介一時無語,又把問題繞了回去:“貴國可以出兵,為何我國不能?”
李經述拿出朝鮮國王的手詔說,“中國是應邀前來平定亂黨,而日本是擅自出兵,說得難聽點就是趁火打劫,如果日兵進入漢城,那必然會招致俄國等其他國家的軍隊也進入朝鮮。”
李經述這一番話滴水不漏,朱爾典頓覺眼前這年輕人,真是前途不可限量。出於英國的利益考慮,他也希望維持朝鮮現狀,便督促日軍退回國內。
大鳥圭介還想抵賴,朱爾典正色道:“誰要想改變朝鮮的現狀,英國就出兵幫助中國維持秩序!”
大鳥圭介知道日本海軍現在還不行,只好表示妥協。中國、英國、日本都同意維持朝鮮的現狀,俄國不敢獨吞朝鮮,不久退兵,安德列夫帶一萬俄軍回國。朝鮮依然是中國的附屬國,這場巨大的危機便暫時化解。
葉志超回國後,本來是要被械送京師,下刑部審訊,李經述沒想到他走了大運,竟然得到了光緒皇帝下旨褒獎。李經述一問,才知道葉志超謊報軍情,清廷也就信以為真了。李經述便將前線的實情告知了李鴻章。
李鴻章知道實情後十分震怒,馬上派人把葉志超叫來,痛心道:“曙青。你跟隨我多年,應該熟悉老夫的稟性,老夫最討厭欺騙我的人。念在你我是同鄉,還有你過去的戰功,現在給你兩個選擇,一是你自己稱病辭職回鄉,二是我上奏朝廷,告知太后和皇上實情。”
葉志超不傻,他犯的欺君之罪,要是被清廷知道了,那就會殃及家人,於是撲通一下跪在李鴻章的面前,“多謝中堂大人給我一條活路!”
葉志超去職後,李鴻章上奏朝廷,直隸提督一職由北洋水師提督李經述兼任,慈禧太后非常滿意,她一向對李鴻章也比較放心。
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