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太府寺卿府上，董夫人正對著鏡前梳妝。
今日晌午，秋闈最後一場就結束了，董夫人打算去貢院門口接董麟。
她只有董麟一個兒子，這些年，因董麟身子不好，從未下場過，連貢院大門朝哪頭開都不知道。今年董麟頭一遭觀場，不管中沒中，董夫人都想在旁人面前露露頭。自然，也得打扮得光鮮一些，好給兒子長長臉。
身後丫鬟將一根珍珠碧玉步搖插在她髮髻間，動作有些重了，扯著了頭髮，董夫人“哎唷”一聲，丫鬟忙跪下請罪。
董夫人瞪她一眼：“笨手笨腳的。”自己將那根步搖插上，對鏡照了照，適才滿意，又問身邊下人：“什麼時候了？馬車備好了沒有，勝權，勝權——”
叫了兩聲，護衛沒進來，倒是進來了個小廝，面色惶然，一進門就給董夫人跪下了：“夫人，夫人不好了！”
董夫人看他一眼，沒好氣地問：“又怎麼了？”
“貢院裡、貢院裡出事了——”
“什麼？”
小廝埋著頭，身子抖得像篩子，不敢去看董夫人的神情。
“說是……說是號舍裡死了個讀書人。”
號舍裡死了個讀書人。
董夫人原本聽得漫不經心，須臾，像是才聽懂了話中之意，臉色一下子變了。
她“嚯”地一下站起身，死死盯著地上人：“誰死了？”
“小的、小的不知。貢院外頭路過的人說，當時裡頭吵得很兇，只依稀瞧見是個穿朱衣的，叫喊聲倒是很大，說是有人在貢院考籃裡的乾糧下了毒。”
董夫人聽到“朱衣”兩個字，身子晃了晃，險些暈倒過去。
朱衣！
董麟下場穿的那間新衣裳，就是她特意叫裁縫用硃紅洋緞給他做的新袍子，想著初次觀場討個彩頭。
這人有可能是她的麟兒！
董夫人喚了一聲“我兒”，身子便踉蹌幾步，身邊丫鬟忙將她扶住在椅子上坐下。
“此事告訴老爺沒有？”
“老爺還在宮裡，已讓人去了。”
董夫人咬牙：“等他回來……都什麼時候了！”她猛的站起身，“快，備好馬車，我現在就要去貢院！”
得了訊息的董夫人來不及多等，立刻令人備好車去往貢院。一路上護衛勝權在前頭駕馬，邊安慰董夫人：“夫人別擔心，貢院那頭的訊息說得不清不楚，少爺吉人天相，一定不會有事。”
董夫人只紅著眼睛，緊緊攥著手中絲帕：“你懂什麼！無緣無故的，怎會有人到我家門口來傳言麟兒的事，一定是有什麼風聲。”說著又低聲抽泣，“我早說了今日早些去接他，偏他不肯，一定要最後一場結束才讓去貢院。我兒——”
話到最後，語氣倏爾尖銳：“要是我兒真有個三長兩短，今日貢院裡的那些人，一個都別想跑！”
董麟是董夫人的眼珠子，一遇到和兒子有關的事，董夫人便失了平日的分寸，變得歇斯底里起來，勝權也不敢多說什麼。
待馬車到了貢院門口，遠遠的，就見貢院門口圍了不少人。幾個巡考並提調正把這些院門口看熱鬧的平人往外轟，嘴裡斥道：“去去去，都杵在門口乾什麼，秋試還沒結束，離院門遠點——”
董夫人一見，立刻提著裙裾下了馬車，氣勢洶洶地走近院門口，抓住一個巡考便問：“我兒呢？”
那巡考並不認得董夫人，只見她衣飾華麗，不敢輕視，語氣不如方才兇惡：“秋試還未結束——”
“我兒呢？”董夫人打斷他的話，聲音高而刺耳，“我麟兒在何處？”
裡頭幾個同考見狀，忙跑來問詢，董夫人自持官眷身份，又事關兒子，自然不怕他們，要求立刻見到屍體，要麼
