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氣截然不同的愉悅，一雙美眸閃著異樣光彩。
陸瞳依然沉默。
芸娘道：“我初聽這故事甚是動人，名字也極美，所以以此為故，做了一味新藥。這新藥服下，初始並無異常，到後來，會覺咽喉癢痛難當。”
她看一眼陸瞳僵硬的神色，“撲哧”一笑。
“別緊張呀小十七，這藥只是嗓子難受些，死不了人。就算服下，你也不會有性命之憂。我只是想知道……”
芸娘纖細的指尖拂過陸瞳發頂，語氣帶著天真的好奇：“你究竟熬不熬得過去？”
她笑著，抱著銀罐離開了草屋。待她走後，陸瞳連滾帶爬跑進了屋裡，翻箱倒櫃，終於找到了兩根拳頭粗的麻繩。
她知道芸娘從不說謊，每次的“輕描淡寫”，最後會是多麼“痛苦難當”。她既然用了“熬”字，就說明“自在鶯”的癢痛，絕不可能只是一點點。
晚霞一寸寸沉沒下去，山頭漸漸升起銀白的月亮。芸娘沒有回來，陸瞳一個人蜷縮在漆黑草屋裡，把自己的手臂用麻繩捆在榻前的柱子頭。
單手綁死結的辦法是小時候陸謙教她的。那時候兩兄妹玩鬧，比賽誰能將另一個人手上的死結解開。
無論她系得再緊，陸謙總能輕易而舉從其中掙脫開來。陸瞳輸得多了，乾脆更換遊戲規則，讓大家自己捆自己。
陸謙一面說她霸道，一面陪她胡鬧。末了，少年叉腰笑罵：“這遊戲普天之下只有你會玩了，誰會沒事拿繩子自己綁自己？又不能救命。”
未曾想一語成讖。
月亮升至山頭最高處時，自在鶯的藥效發作了。
咽喉處的癢痛無法用任何一種語言形容，她兩隻手被自己捆得死緊，無法從繩索的桎梏中掙脫出來。一面慶幸又一面痛恨，屈著的指尖嵌進掌心，妄圖以痛苦來抵抗喉間的折磨。
她難受得在地上蜷成一團，綁著的手腕被麻繩勒成紫紅，兩隻眼睛紅得充血，最痛苦的時候，想著有人能塞給她一把刀也好，這般難受著，還不如死了痛快。
然而理智又告訴她不能這般想，唯有活下去才有機會下山，爹孃兄姊還在家中等著她，她不能……不能白白死在這裡。
於是她咬牙，想著白日裡書上寫的，斷斷續續地背。
“寵辱不驚，肝木自寧……動靜以敬，心火自定……飲食有節，脾土不洩……調息寡言，肺金自全……怡神寡慾，腎水自足……”
春夜少女讀書聲，總是風花雪月。
只有燒盡的殘燭聽到了其中的嗚咽與哭腔。
直到第二日，外頭隱約有林犬吠叫。她躺在地上，看見大門被人推開一條縫，金色晨陽從門隙處鋪天蓋地湧來，刺得她一瞬眯起眼睛。
芸娘小心走到她跟前，見她尚有反應，頗為驚奇，捉裙在她身邊蹲下，讚許道：“好樣的，居然活了下來。”
陸瞳渾身上下已無一絲力氣，只在芸孃的瞳孔中看到一個陌生的影子，一個雙眼血紅、臉色蒼白、神情猙獰的瘋子。
那簡直不像是個活人。
芸娘若有所思地看著她被綁縛在床頭的雙手，像是明白了是怎麼回事，須臾，掏出絹帕，輕柔替她拭去額上汗水，對她柔柔一笑。
“小十七，恭喜你，又過了一關。”
喉間似乎還殘餘著當初的癢意，屋外秋雨霏霏。
陸瞳翻了個身，在黑暗中閉上眼睛，平靜地想，真好。
她又過了一關。
……
第二日雨停了。
杜長卿和阿城剛到醫館門口，就撞見來醫館抓藥的胡員外。
老儒一張老臉鼻青臉腫、慘目忍睹，兩隻烏眼圈格外醒目，嘴角還青了一塊。
杜
