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族長回頭將圍觀的人都驅散了,說:&ldo;好啦,好啦,大人沒事了,你們都回去吧!&rdo;鄉民們才陸陸續續地散了。
族長抱歉地對我說:&ldo;鄉下人沒見過世面,好奇,真對不起。&rdo;
忽然,有一個走到門口的半大孩子回過頭衝著我喊了一聲:&ldo;大人,我爹也在北洋水師!&rdo;一溜煙不見了。
我驚訝地問:&ldo;族長,是真的嗎?&rdo;
族長自豪地回答:&ldo;是真的。大人有所不知,我們任家村靠近船政局,所以家家戶戶都有男人當水勇,不是在北洋水師,南洋水師,就是在福建水師。我兒子也在北洋水師當水勇,大名叫任長生,不知道大人認識不認識?&rdo;
&ldo;任長生?我認識,在&l;通濟&r;號練習艦當水勇。我上通濟號當見習官的時候,還和他共過事。&rdo;我明白了,為什麼鄉民們對我都很親熱,原來我和他們的親人同吃海軍飯。
&ldo;全村有86人當水勇,剩下在家的不是女人就是孩子,再有的就是像我這樣的老不死了。&rdo;族長樂呵呵地介紹著,彷彿講述的是一本福祚綿長的族譜,&ldo;大人,要不要再吃一碗粥?&rdo;
&ldo;不用了。&rdo;我把空碗交給族長,&ldo;還沒有請教族長大名。&rdo;
族長說:&ldo;大家都叫我寬叔,要不嫌棄,你也這麼叫我。&rdo;
&ldo;寬叔,要打仗了,聽說了嗎?&rdo;我將最擔心的事情說出來了,&ldo;村子就在江邊,小心炮火。&rdo;
&ldo;大人,船政局裡有人說打,又有人說不打,人心惶惶的,我也拿不定主意。&rdo;
&ldo;寬叔,聽我一句忠告,趕緊讓大家去後山躲一躲,鄉親們的性命遠比那些官大人值錢得多!&rdo;
&ldo;好!我這就去招呼大家上山。&rdo;族長正要起身,忽然聽到一陣隆隆的爆炸聲,震得樑上的灰塵嗦嗦地往下掉。
&ldo;炮聲?!&rdo;我敏感地辯析出這是法國艦隊24寸口徑大炮的爆炸聲。
&ldo;大人,打仗啦?&rdo;族長緊張地問。
&ldo;準確地說,是法國人向我方開炮!&rdo;我也不知哪裡來的精神,一咕碌下了床,和族長搶出門外去。
村街上鄉親們亂成一團,傳來的炮聲一陣密過一陣,一陣大過一陣。族長振臂大呼:&ldo;大家不要亂!都到後山去躲一躲!&rdo;
畢竟是水兵的親屬,很快鎮定下來,順著村街扶老攜幼地向後山撤去。
我和族長逆著人流跑出村尾,向閩江邊跑去。炮聲密集得像狂風驟雨,從上游漂下來越來越多的木船碎片。福建水師的軍艦本沒有鐵甲庇護,木殼是它的致命傷,我的心頓時揪起來。接踵著,我發現了碎桅木片,穿福建水師號衣的浮屍,蔽江而下,我知道屠殺發生了。
這時候一條從上游漂來的小舴艋靠了岸,兩個水師模樣的官兵遠遠地逃了過來,渾身是血創,模樣不清。等到他倆跌跌撞撞地跑近了,我一看,竟是副將張成和一個親兵。
&ldo;林大人,水師完了!水師完了!&rdo;張成丟盔棄甲,滿身血跡,聲淚俱下地說。
&ldo;究竟是怎麼接仗的?怎麼會全完了?&ldo;我憂心的事情終於發生了。
馬江海戰正式開始,時間是下午1點56分40秒。
法國艦隊突然全面開火,福建水師來不及起碇就被一一擊中,幾秒鐘後,兩艘運輸艦&ldo;琛航&ldo;號和&rdo;&ld