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女孩在和室背靠著壁櫥坐下，開始看書。書的封底貼著標籤，看來是在圖書館借的。
&ldo;你在看什麼？&rdo;古賀向她搭話。
女孩默默地出示書的封面，古賀把臉湊過去看。&ldo;哦……&rdo;發出了佩服的聲音，&ldo;看這麼難的書啊。&rdo;
&ldo;什麼書？&rdo;笹垣問古賀。
&ldo;《飄》。&rdo;
&ldo;咦？&rdo;這下換笹垣驚訝了，&ldo;我看過電影。&rdo;
&ldo;我也看過，真是部好電影。不過，我從來沒想過要看原著。&rdo;
&ldo;我最近都沒看書。&rdo;
&ldo;我也是。自從《小拳王》完結篇之後，我連漫畫都很少看了。&rdo;
&ldo;是嗎？終於連《小拳王》都結束了。&rdo;
&ldo;今年五月結束了。《巨人之星》和《小拳王》之後，就沒東西可看了。&rdo;
&ldo;那不是很好嗎？好好一個大人看漫畫，實在不太像話。&rdo;
&ldo;這倒也是。&rdo;
笹垣他們對話的時候，女孩頭也不抬地繼續看書，可能認為那是愚蠢的大人在講廢話消磨時間。或許古賀也感覺到這一點，便沒再開口。他雙手好像閒得發慌，以指尖敲餐桌，發出篤篤的聲響。女孩抬起頭來，一臉不悅，他不得不停止手指的動作。
笹垣若無其事地環顧室內。只有最基本的傢俱和生活必需品，完全沒有一樣算得上奢侈品的東西。既沒有書桌，也沒有書架。窗邊雖然擺了一臺電視，但型號非常老舊，必須裝設室內天線。他想像得到，電視大概是黑白的，開啟之後，得等上好一陣子才有畫面出現，而且，出現的影像多半會有好幾條礙眼的橫線。
不僅是東西少，這裡明明是女性的住處，卻沒有絲毫明亮精美的氣氛。整個房間之所以令人感到昏暗，顯然不光是因為天花板上的螢光燈舊了。
兩個疊在一起的紙箱就擺在笹垣身邊，他挑開紙箱蓋，往裡頭看了一下。裡面塞滿了橡膠青蛙玩具，壓下去就會跳的那種，常在廟會時的夜市售賣。看來是西本文代的家庭代工。
&ldo;妹妹，你叫什麼名字？&rdo;笹垣問女孩。他一般會叫小妹妹，但覺得對她不適用。
她的眼睛還是沒有離開書本，答道：&ldo;西本雪穗。&rdo;
&ldo;雪穗。嗯，怎麼寫呢？&rdo;
&ldo;下雪的雪，稻穗的穗。&rdo;
&ldo;哦，雪穗，真是個好名字，是不是？&rdo;他徵求古賀的同意。
古賀點頭稱是，女孩沒有反應。
&ldo;雪穗，你知道有一家叫&l;桐原當鋪&r;的店嗎？&rdo;笹垣問。
雪穗沒有立刻回答，她舔舔嘴唇，輕輕點頭。&ldo;我媽媽有時候會去。&rdo;
&ldo;嗯，好像是。你見過那家店的老闆嗎？&rdo;
&ldo;見過。&rdo;
&ldo;他來過你家嗎？&rdo;
聽到這個問題，雪穗偏著頭回答：&ldo;好像來過。&rdo;
&ldo;你在家的時候，有沒有來過？&rdo;
&ldo;可能有吧。不過，我不記得了。&rdo;
&ldo;他來做什麼呢？&rdo;
&ldo;我不知道。&rdo;
在這裡逼問這個女孩可能並非上策。笹垣覺得，以後還
