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「不巧，故人都不在店裡。」許懷感嘆道。
「沒關係，看來我與那位周掌櫃沒有緣分，不過，透過你的嘴和我的眼睛，我已經知道他是什麼樣的人，心裡對他很佩服，若以後我有機會重遊故地，再見他也可以。」面色威嚴的男子道。
許懷坐下來：「我們不如在鎮上多留幾日？」
「不了，繼續南下，走完這一遭後立刻返程，我是一刻也等不及了，若不是這次親自出來看，我都不敢相信下面的人就是這樣辦事的，若沒有周掌櫃這樣的義商慷慨解囊，傾力相助，這麼多的災民聚集在一起，沒吃沒喝，你可知會出什麼亂子？」那男子越說面色越冷峻，許懷循著他的思路一想，不禁驚出一身的冷汗，大批飢餓又絕望的人聚集在一處，若沒人管定會生亂的，這樣想來，周老三做的事不僅挽救災民，也是在挽救黃沙鎮。
「我明白了，要不吃完這頓飯我們就返程吧。」許懷道。
「不急，繼續往南走，我想多看看。」那男子道，說著他吃了一塊醬炒河蟹，驚艷道：「滋味果真好。」
臨行前，他們又在買了許多糕餅蜜果等吃食帶走，店中的夥計都是生面孔，從前的老夥計大多升做了管事、主管，因此沒有人認出許懷，他們來去匆匆，沒有人留意到。
第二年的春天，又一年過去，飯館照常營業，突然街面上敲敲打打，衙差開道，縣令騎著大紅馬，身後六個壯漢抬著一塊蓋著紅布的匾額，往這邊來了。
「周掌櫃，你們快準備一下，待會縣令大人就要到了，來給你們送御賜的匾額！」
周老三原本站在門口遙遙的看熱鬧，不料熱鬧竟然是自家的：「你說啥？」
御賜的匾額，他沒有聽錯吧？近年來家裡的生意是越來越紅火了，開了十多家分店，還有商隊，錢莊，也入股和宋文琛做買賣，家裡的日子過的旺，家人身體棒，他和吉祥的感情也始終和睦，周老三覺得，現在的日子就像泡在蜜罐子裡一般，已經夠甜了，御賜的牌匾是想都不敢想的事，再說了，自家和皇家也沒幹系呀。
「哎呀，不要開這麼大的玩笑！」一旁的王金秀道。吉祥又有了身孕，王金秀從村裡來照顧她，聽到什麼御賜匾額嚇了一跳。
來傳話的衙門裡的文書，情況緊急，待會縣令大人和御賜牌匾就要到門口了，容不得他細細的說：「千真萬確，你們做好準備趕緊接，這種事情我會開玩笑嗎？我頭上又沒有兩個腦袋。」
圍觀的人們跟著隊伍湧來，街道上水洩不通，那個文書果然沒有說瞎話，這匾額真的是御賜的，是聖上親筆所書，御用工匠打造，從京城一路護送到黃沙鎮。大家七嘴八舌的議論著，述說著，感嘆著，得到御賜匾額無疑是巨大的榮耀，在黃沙鎮的歷史上，還沒有過這麼榮耀的事情。
匾額很厚重，紅布扯下是四個大字，上面寫著『仁義之家』。縣令大人向周老三一家解釋道，這是聖上聽說了吉祥飯館去年救濟災民的義舉，大為感動，特意賜下匾額，以示嘉獎。
周老三、吉祥、王金秀等人恍然大悟，原來是為了去年的事，舉手之勞換了這樣一塊重匾，完全是意料之外的事情。
夜裡，吃過晚飯後，吉祥和周老三在院裡散步，二人慢慢的走著，周老三攙著她的胳膊，心裡還在琢磨事：「咱們的事情怎麼傳到京城裡去了呢，黃沙鎮離京城遠著哩。」
吉祥輕撫著肚子搖了搖頭：「我也想不明白。」
兩人暫時把這個疑問拋下，因為御賜牌匾的事情，生意又好了許多，吉祥和周老三把大部分精力都放在買賣上。很快，一筆大買賣就早上門來了，黃沙鎮盛產芋頭、甜瓜等吃食，品質很好，聽說從今年開始要往京城運，成為貢品了，哪家接下這筆生意，那就成了皇商，和京城的人搭上線，就能
