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「斯坦弗醫生本人說的，就在他以極為可怖的方式自殺之前沒多久。」
「他死時您也在場。」這不是個疑問句，而是陳述句。「很有意思。或許也該說讓人遺憾。他還說了什麼？」
「在生命的最後一刻，他完全精神錯亂了。他用一種特殊的語言說話，可能只不過是他胡言亂語，但也很可能不是。他還咕噥了一些彷彿厄運預兆般的話。都是些最怪異又可怖的。」
「我能想像。」
「我想你能做到的不只是想像，公孫壽先生。我的觀點是，在斯坦弗陷入徹底瘋狂的胡言亂語之前最後見到的那些人裡，有你，而你事實上也應該對他發瘋這件事負責。」
「您又開始汙衊了。倘若在這裡的這位好醫生願意做一位誠實的證人，我或許會以誹謗罪將您告上法庭。」
「你為何這麼快又想用威脅來解決問題？你始終沒有明確地否定我的指控。」
「否定只會被您用來證實您那些譁眾取寵的話。」
「多麼圓滑。多麼無懈可擊。那麼公孫壽先生，請讓我直截了當地說吧。」
「哦，請。」
「我現在已經有點喜歡你了，但與此同時，我也很確定，你算得上是倫敦最邪惡的罪犯之一。倘若我能證明這一點，而非如現在一般僅僅停留在懷疑上，我們現在的交談就該隔著鐵欄杆，當然，你在欄杆裡面。」
「沒錯。」
「倘若你能直接自首，那自然是最好的。把一切和盤托出，你能給我們雙方都節省大量時間和麻煩。要不然，你就會發現我是一個頑強而堅韌的追捕者，徹頭徹尾的獵犬。除非你被抓住審判，否則我將不會停下來休憩。」
公孫壽輕輕點頭，表示他已聽到了這句話。「那您就這麼做吧。您在尋求的是答案。您想要的是明確的解答。」
「沒錯。這是我的生活方式。」
「就您出生的時代和生活的環境來說，這是很典型的特點。您是個優秀的維多利亞時代英國人。對於您和與您同輩的人來說，一切都可以解釋。一切都能用邏輯和科學合理地加以說明。一切都必須向工業的力量、技術的奇蹟和發展的程序低頭。你們英國人以經驗主義建造了一個帝國。你們敷衍對待宗教和神學中的神秘現象，但冷酷而艱難的事實在於，你們其實真的有信仰。你們抬頭用望遠鏡看天，低頭以顯微鏡看地，而在太空中和水滴裡，在群星和細菌之中，你們找到了上帝。」
「好一番訓誡。」
「是嗎？謝謝。但是您，福爾摩斯先生，還有您，華生醫生，你們都很無知。相當狹隘。你們覺得自己知道得很多，事實上卻知之甚少。這真是叫人悲傷。宇宙比你們能想像的要更廣闊，更深邃得多。」
「你這些形上學的鬼扯越來越無聊了，」福爾摩斯說道，「我發覺你們民族有著長期的神秘主義傳統。道家的哲學思想。陰與陽呈現出對合一的永恆追求。煉丹術。禪定。孔子的學說。內丹。氣功。諸如此類。我覺得奇怪的是，一個像你這樣的人，已經如此現代也如此西化了，為何還會搬出多年前早已拋在家鄉的那一套來。」
「哈哈。我說的可不是中國，而是比中國或其他任何國家存在的都更為古老的宇宙觀——它長時期都處於休眠之中，不為人所知，只有極少數的幾個人瞭解。」
「請說明。」
「我不知道……」公孫壽堅定地凝視福爾摩斯，「假如我給您這個機會，讓您瞭解您需要知道的一切，讓您發現您想像得到的自己想要的一切答案，您又會怎麼做？」
我意識到這兩個男人之間的交鋒到達了頂點。他們的這場交談，在某種程度上有些像象棋比賽——佯攻、開局、棄子、被迫移棋——而現在，到了收官的時刻。或許這就是公
