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“師兄，前方山腳下有條長街甚是熱鬧，我們一同去逛逛可好？”魏凌扯著柳繁生的長袖嘟囔道。
柳繁生抽回長袖，劍眉微皺：“你已買了多少雜物了，馬背都快被壓彎了。”
此時，身後黑亮的駿馬鼻孔發出“咈哧”聲，好似在應和柳繁生。魏凌氣鼓鼓地朝馬背拍了一掌，一屁股癱坐在地上，大聲嚷嚷：“這些日子終日風餐露宿，成天吃些饅頭野果，半點油水也沒有，就去那街市上吃頓飯也好呀！查了這一月，這些失蹤的人竟都是些雞鳴狗盜之徒，我看這些人定是自己躲在哪逍遙快活了，何必費力找他們。他們不在，親人還能過的更好些！”
“你休要偷懶，前方便是石柱村了。”柳繁生指了指遠處山林中的村落，飛身躍上馬背。
魏凌無奈，只得上馬揮鞭跟上。
待二人抵達石柱村時，已近黃昏，村落中炊煙裊裊，一座座小木屋間瀰漫著陣陣飯菜香氣。
魏凌牽著馬，拉住路過的大爺：“老人家，請問吳三寶家是哪戶？”
老翁抬頭眯眼望向二人，只見來人年約十七八歲的年紀，生的明眸皓齒，身著一襲墨藍長衫，腰間掛著精緻玉佩。他身後的公子年齡稍長，身姿挺拔修長，著月白素雅長衫，腰束玉色帛帶，面容俊朗，氣質不凡。
老翁白眉微皺，面露難色，沉吟道：“兩位公子找吳三寶，莫不是他欠了你們銀兩未還？這可難辦了，這吳三寶已經好些日子沒有歸家啦。現今家中只有他娘子和一個八歲小兒艱難度日，你們就莫要為難那娘倆了。”
魏凌趕忙擺手：“大爺不必憂心，我們並非討債之人，我們是吳三寶的好友，只因他多日未歸，音信全無。我們放心不下，特來探望！” 他已將這套說詞背的滾瓜爛熟，說的極是自然真切。
大爺略有些狐疑，低頭稍作思索後，還是指著不遠處一間破舊不堪的茅草屋道：“吶，就是那間了。”
二人趕忙謝過老大爺，朝那座低矮的茅屋走去。到了茅屋門前，他們向院子裡張望，只見小院中，一對身著粗布舊衫的母子正坐在一張破舊的方桌前，方桌上擺著兩碗稀粥和一小碟鹹菜。院內的婦人聽見院門響動，忙抬頭詢問：“是誰呀？”
魏凌伸手推開矮小的竹籬笆門，踏進小院，笑著說：“嫂子，我們是吳大哥的朋友。”
婦人聞言，陡然站起身，迅速將身邊小兒拉至身後，惱怒叫嚷：“你們別再來了！欺負我們孤兒寡母算什麼本事？有本事你們去找吳三寶呀，他欠你們的錢我沒用過一文！”
魏凌聽到這番話，不禁一愣，隨後面色一正，解釋道：“我們並非來討債的，我們是吳三寶的好友。”
“他怎麼可能結交像你們這樣的朋友？”那婦人狐疑地上下打量著柳繁生和魏凌，厲聲喝斥道：“你們趕緊走，不然我要叫人了！”
見此情形，柳繁生亮出太蕪院蓮花白玉令牌，正色道：“我等來自太蕪院，此番前來，調查人口走失一事。今日之事還望夫人，切勿告知他人，以免引發恐慌。”
“太蕪院？太蕪院不是專管邪祟妖亂？”婦人緊盯著令牌，目露驚恐之色，一把將身後小兒緊緊攬入懷中，渾身止不住的戰慄起來。
魏凌笑著上前寬慰：“大嫂不必驚慌，此事尚無定論，我們此行也只為排疑。”
婦人怔愣了半晌，深吸一口氣，穩了穩身子，將懷中小兒摟的更緊了些，冷聲道：“我什麼都不知道，他是失蹤也好，被妖怪吃了也好，都與我無關。”
魏凌眉頭緊皺：“你未免太狠毒了些，常言說，這一日夫妻百日恩......”
“我狠毒，你知道我和小虎這些年是怎麼過來的嗎？” 魏凌的話似乎激怒了婦人，她那消瘦暗黃的面頰上劃過淚痕，哽咽道：“
