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一隻比格犬跑了進來,在鋪滿乾草的地面上嗅嗅聞聞,毫不在意地撥弄著馬蹄刨屑。莫布朗優雅地將另一條後腿擱在蹄架上,好像正站在美容院等待修指甲。
“李隆,”龍澤希說,“這場大火有許多疑點。在火場裡發現了屍體,可秦浩的屋裡原本不該有人的。調查那位女性受害人是我的職責所在,我必須盡力查出她為什麼會在那裡,起火時為什麼沒逃出去。你很可能是火災發生前最後一個去農場的人,我請你盡力回想當天的情景,看能不能記起什麼不同尋常的事情,找到蛛絲馬跡,哪怕一丁點兒也好。”
“沒錯,”羅諾說,“例如,你是否看見秦浩在神秘兮兮地打電話或者等人拜訪?是否聽到他提到羅利這個名字?”
李隆起身,又朝母馬的後臀拍了幾下。龍澤希本能地和它那強健有力的後腿保持距離。比格犬衝他低吠起來,好像龍澤希忽然變成了陌生人。
“過來,小傢伙。”龍澤希彎下腰,向它伸出雙手。
“龍澤希醫生,看得出你信任莫布朗,它知道。至於你——”他朝羅諾點點頭,“你很怕它們,它們也能感覺得到。哦,我只是隨口說說。”
李隆說著往外走去。他們緊跟其後,羅諾一路躲在一匹至少有十四個手掌高的馬兒後面,貼著牆壁,蹄鐵匠轉過屋角,來到了他停車的地方。那是一輛後面備有特製丙烷燃料鍛爐的紅色小卡車,他扳動鍛爐把手,藍色火焰瞬間跳出。
“它的蹄子有點缺陷,我必須在上面釘夾子用以固定,就像人類的矯形器。”他說著用鉗子夾起一隻鋁質馬掌,在火焰上加熱。
“如果爐子不太熱,我一般會數五十下。”他說。這時龍澤希聞到一股炙烤金屬的氣味。“這種時候數三十下就可以了。不讓鋁的顏色發生變化,只是稍微加熱軟化而已。”
他把馬掌移到鐵砧上,開始鑿孔,然後安上夾子並用錘子敲平。接著又用研磨機磨平銳部,機器的噪音很像斯特萊克電鋸。李隆似乎在拖延時間,趁機思索該如何應付我們。他對秦浩的忠誠毋庸置疑。
“至少,”龍澤希對他說,“這位女士的家人有權知道真相,我必須把她的死訊通知給他們,但首先需要確定她的身份。而他們一定會問我她究竟出了什麼事,因此我必須弄清真相。”
李隆仍沒有回應,龍澤希他們跟著他回到莫布朗身邊。見它正踏在剛排洩的糞便上,他氣惱地拿舊掃帚把排洩物掃開。比格犬在一旁閒逛著。
“要知道,馬的撒手鐧就是逃跑,”李隆終於開口了,拉起馬的前腿重新夾在膝蓋之間,“它只想逃走,可你還以為它有多離不開你呢。”他把釘子釘入馬蹄,將穿出蹄面的釘尖敲彎,“如果人被逼到死角,也和它們沒什麼兩樣。”他又補充道。
“但願我沒讓你感覺到脅迫。”龍澤希撫摸著獵狗的腦袋。
李隆用夾鉗把鐵釘的釘尖扳彎、敲平,從容思考著答案。
“安靜點兒!”他對莫布朗喊道,空氣中瀰漫著濃烈的金屬和糞便味。“問題是,”他敲著圓鐵錘說道,“你們兩個忽然跑來,認定我會無條件地信任你們,好像自己能立刻學會為這匹馬修馬掌一樣。”
“你的這種感覺也很正常。”龍澤希說。
“我沒想過為這匹馬釘馬掌,”羅諾說,“想都不敢想。”
“它們可以咬住你,把你丟得老遠。馬會踩人,牛愛踢人,用尾巴抽你的眼睛。最好讓它們知道你是老大,不然就麻煩了。”李隆直起腰,揉揉背,回到鍛爐邊去加熱另一隻馬掌。龍澤希他們一路跟著。
“聽著,李隆,”羅諾說,“我請求你協助,是因為我認為你會願意這麼做。因為你關心那些馬,也應該關心喪生火窟的人。”
蹄鐵匠從卡車上的工具箱裡