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鴉片戰爭以後，鴉片大量流入中國。受外界的影響，我們家鄉也有人種大煙、抽大煙。種一畝大煙的收入是種糧食的十倍，但稅很重。政府為了增加稅收，允許鄉間種大煙，只要交稅就行。鴉片的泛濫，危害很大。當時鎮上有很多人吸食大煙上癮，以致身體衰弱，喪失勞動能力。有的甚至傾家蕩產。因為鴉片煙很貴，記得當時是2角錢一泡，一天吸3次就6角錢，相當於一個人一週的生活費。我當時就看見有幾個比較富裕的人家，因吸食鴉片，在兩三年的時間裡傾家蕩產，家破人亡。除了抽菸外，喝茶也是不分貧富，人人喜愛的。息縣在鄂豫皖三省的交界處，那時本地並不產茶，茶葉主要來自安徽和湖北。信陽雞公山毛尖那時還不是很出名，我就沒有聽說過。我們喝的茶葉大都是從安徽六安販來的。陳老二每年三四月間都要到六安買茶葉，一次可以挑回一百多斤的嫩葉，加工後可以掙上五六塊錢。我家有兩間客房，經常借給他加工茶葉用。五、六月產的茶葉可以直接在太陽下曬；三、四月的茶則要放在炭火上烤；好的品種還要放在鍋裡炒。那時，六安是茶葉集散地，每年春季來採購茶葉的商賈、小販特別多，當地有很多以採茶姑娘名義出現的風流女子，勾引男人。這在我們家鄉流傳得很廣，家裡的老人最反對年輕男子去六安，怕受姑娘的誘惑。常有些年輕人到了六安後把買茶的本錢都揮霍掉，只好空著扁擔回來。
當時的農村，傳統的封建倫理還沒有被破壞，大家仍然習慣地信奉原有的宗教，遵守傳統的道德。我進城上學前就分不清是民國幾年，至於普通老百姓對是否還有皇帝都不太清楚，仍保有強烈的忠孝思想，母親就常常用忠君愛國的觀念教育我。記得小時候鎮子上還豎有忠君碑、忠義碑、長壽碑、孝順碑、貞節碑，用來表彰貞婦節夫，教化鄉裡。逢年過節家家都非常虔誠地祭祀祖先和神靈，向天地表達自己努力行善的願望，祈求一年的平安和幸福。我記得小時候過小年祭灶王爺時，常看到的一幅對聯：&ot;上天言好事，下界保平安！&ot;那時，封建禮教和傳統道德觀念對約束人們的行為，維持社會秩序，還是起著一定的作用。如鎮上週大夫家的老三當土匪，家人就會認為有辱家風，迫於社會壓力，父親親手勒死了當土匪的兒子，受到鄉鄰的稱讚。但封建禮教也害了不少人，受害最嚴重的是婦女。
當時婦女沒有地位，在家裡吃飯不能上桌子，有客人在就不能進廳堂。從小要纏足，嫁人後萬一死了丈夫要守寡。我的一個堂兄參加紅槍會陣亡時新婚妻子剛剛懷孕，她迫於封建禮教的壓力，一生未改嫁，獨自一人撫養孩子，生活非常悽苦。圍子裡李家媳婦與人通姦被發現，族人將他們兩人捆在一起，毒打羞辱，李家媳婦最後被逼上吊自殺。當時農村文化生活非常貧乏，主要就是說唱大鼓書。偶爾有耍猴子的人來鎮上表演，此外就沒有什麼文化娛樂活動了，所以鎮上賭博成風。大廟和迎官館前的大街上，每天聚集著很多人賭博。窮人玩的主要是押寶和推牌九，有錢的富戶就在家裡打麻將。平時賭博的人就很多，大人小孩都有，逢年過節就更厲害了。我小時就偷著用大人給的零花錢去壓過寶，為此還挨過母親的打。賭博還引起很多社會問題，賭輸了以後，不服氣的就會打群架，還有偷盜的。有些人因賭博輸光了家產，妻離子散。我記得鎮上有一家當時還是比較富裕的地主，有一百多畝地，因為染上了賭癮，輸光了家產，流落街頭。住在我家院內的族人關應成一家，種了幾畝地，農閒做一點小買賣，日子本來過得不錯。自從他迷上賭博，輸多贏少，造成家庭不和。他為了戒掉賭癮，自己剁掉了食指，發誓不再賭博。但沒過多久，又開始賭博，最後家破人亡。
那時，農民生了病都是看中醫，一般醫生家裡也都會開一個藥店。關店鎮就有三家藥店，店主就是中醫師。鄉間偶爾也有小商
