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據《林則徐日記》所引各條，大體上了解了考舉人的全過程，主要是看八股文寫的如何。可想而知這些人為寫好八股文所花的功夫，包括聰明才智和青春年華，該是多麼不容易了。這些功夫是否白花呢？有什麼用呢？這是今天以現代觀點認識歷史事物八股文的一個重要問題。
科舉考試，頭年秋天考中舉人，第二年春天即可到北京參加會試，即考進士。而且旅途費用是公家發給，所以叫&ldo;公車&rdo;。如果春天連著考中，就是連中。舉人、進士、再有一次機會的殿試都考第一，就叫&ldo;連中三元&rdo;。會試每逢醜、未、辰、戌年舉行為正科。遇有萬壽等恩科，有鄉試恩科，也有會試恩科。會試在北京貢院舉行。三月初九、初十第一場，十二、十三第二場，十五、十六為第三場。由欽派正總裁一人、副總裁三人、同考官十八人主持。當年全國官吏都關心著會試的舉行。每遇會試年分、正副總裁名單，會試題目、結果很快就傳遍全國。《林則徐日記》中，也不只一次記到會試的情況。如道光二年在杭州三月二十九日記雲：
&ldo;黎明肩輿人城……見會試總裁單，又見會闈題目：首&l;學如不及，猶恐失之。&r;次&l;鳶飛戾天&r;一節，三&l;見其禮而知其政&r;；詩&l;賦得春風風人&r;，得□字。&rdo;（原書缺字）
又如道光十八年在武昌湖廣總督任上四月初一記雲：
&ldo;接京中三月十七日所寄第二十一號家書。閱會試題目：頭場首&l;言必信，行必果&r;，次&l;萬物並育而不相害，道並行而不相悖&r;，三&l;頌其詩，讀其書，不知其人可乎？是以論其世也，是尚友也&r;；詩《賦得&l;泉細寒聲生夜壑&r;》，得&l;聲&r;字。同系朱子詠假山詩。二場……&rdo;
科舉考試到京參加會試，考不中，可以隔三年繼續考。考不中，還可以考，有得中舉人之後，參加十次八次會試還考不中進士的，也不希奇。有的人硬是活到老，考到老的。但不管怎麼考，八股文試帖詩是主要的、重要的。同考舉人一樣，仍以頭場八股文三篇、試帖詩五言八韻一首作為取捨標準。
科舉考試只有會試榜上有名，再參加殿試，分三甲即三等時，是寫白帖、金殿對策。即策問，不再考八股文了。但還有試帖詩，而且要會寫館閣體的翰林字。但這隻有一次機會。因為會試後只要榜上有名，殿試名次前後，排在幾甲，雖然榮譽上有分別，而對作官的前途就沒有什麼大關係了。總之，八股文與科舉考試分不開的。因此先將科舉考試情況簡單地作個介紹。
第五章：科舉考試關係之二
八股文與科舉考試是分不開的，而說到科舉考試，除前文所說一些考試程式，及府、鄉、會試這三級考試制度而外，尚有三點，必須注意到：即八股文與科舉考試的合理性與公平性的衡估；八股文與科舉考試的艱苦性；考試弊端及科場獄。在大體介紹完考試程式、制度，照現在說法：地區級、省級、國家級考試情況之後，再大體介紹一下這三方的概況，在全面理解清代八股文和考試制度上是有幫助的。
先說第一點：我國歷史上國家遴選人材，任用官吏，在漢代用的是鄉舉裡選，九品中正的辦法；六朝時南朝因南渡偏安，家族勢力影響政權，遴選人材，一時講求士族門第，所謂王謝門第，高不可攀。到了唐代立國，國勢強盛，政治穩定，便以詩、賦開科取士，唐太宗所謂天下英雄，盡入我彀中矣。這樣給年青才俊之士，以一個公平合理的進身競爭機會。其後宋、元、明、清一直採用這一科舉考試制度，儘管考試文體不一樣，公平競爭的機會還是一致的。清代繼承明代辦法和考試內容，
