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臨死的醫生

柯林&iddot;布魯斯

(註：柯林&iddot;布魯斯 (l bruce) 是《愛因斯坦的魔盒和歇洛克&iddot;福爾摩斯解決的其他的科學謎團》和《又被騙了，華生!邏輯、數學和可能性的警世故事》的作者，兩本書都由perse books出版社出版。)

我們那個時代最驚人的自然現象當然要算一八八二年的大彗星了。雖然現代天文學已取得了長足的發展，但這個現象所激發起的對迷信的敬畏可能跟它所激發的對科學的著迷程度不相上下。九月份，當彗星跟地球最接近的時候，倫敦人‐‐毫無疑問世界上幾乎所有其他的地方也是這樣‐‐的談話話題不外乎此。經常讀我小說的讀者可能在想，為什麼我的書裡從來沒有提到過這件事。我現在可以透露的是，歇洛克&iddot;福爾摩斯的確是有一件案子跟那個奇特的時期有關。我直到現在才把它寫出來，是因為它跟另一個故事互相交錯在一起，揭露了我的醜事。但現在，我感覺必須把這個故事講出來，完整地講出來，就算只是為了針對幾種愚蠢的事情給後人一個警告。

我那時睡眠很不好，很早就下樓吃早餐。然而，我倒不是盼著吃飯，因為我決定借這個機會告訴歇洛克&iddot;福爾摩斯，我不能再當他的同伴和助手了。我必須全身心地投入到醫學工作中去，投入儘可能多的時間。不讓其他東西使我分心;另外，我必須換一個薪水最好的工作。

所以當我發現我的同伴已經吃完了早餐。正在穿外衣、戴手套，我有點如釋重負的感覺，同樣也狠很驚訝。我從他身邊的手提箱可以推斷他要出遠門了。

&ldo;早上好，福爾摩斯。我還以為你目前要留在城裡，處理針線街的案子?&rdo;

他搖搖頭。&ldo;不，華生，那個案子已經辦得差不多了，可以交給萊斯特雷德警官了，我有理由相信它不會再節外生枝了。我現在要去南部的海邊，我也不知道要去多久。可能今晚就會回來，但也很可能要去好幾天。&rdo;說完他就走了。

我發現我又一次獨自被良心所折磨。我現在必須要告訴你事情的起因。你可能還記得，在我腿部中彈受傷離開阿富汗戰場後，我被送到了白沙瓦的一家醫院裡。那場衝突經常被稱為&ldo;太競賽&rdo;(註：大競賽(the great ga) 指的是十九世紀沙皇俄國和英帝國之間為爭奪亞洲腹地控權的殊死較量)的一部分：俄羅斯帝國慢慢地但不停地向北擴張，不列顛帝國則向南擴張，以控制亞洲大陸的重心。但憑我的親身經歷，我可以向你保證，那不是一場競賽：我回來時，身心著實都受了傷，這或許可以部分解釋接下來的事情，當然這不能免去我該負的責任。

由於戰場上下來的傷兵太多，白沙瓦的護士出現了嚴重的短缺，所以就讓當地英國家庭裡的女性義工來補充人手。有一個人‐‐我就叫她莎拉吧，雖然我不知道她的真名‐‐是醫院外科醫生的女兒。那個時候，我在康復病房，等著被送回英國。雖然我的意志很消沉，但並不需要特別的照顧，專職的護士也都情有可原地忽略了我，去照顧那些更需要緊急救助的傷員。但莎拉沒有忽略任何人，她總是在上班前和下班後抽些時間來跟我們聊天，我的精神總是在等待著跟她聊天的時候變得好起來，儘管我們的聊天總是很簡短。當我被轉移到醫院草坪上的小房間裡的時候，她很自然地自告奮勇每天來看我，並幫我打掃房間。我們對彼此的感情都與日俱增。但我當然不能對她說出我的願望，我怎麼能讓這麼一個好姑娘跟一個沒有謀生手段，只靠微薄的軍隊津貼生活的瘸子結婚呢?因為在那個時候，最樂觀地