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周刺史的眼中閃過慍怒,但在聽到鍾韶接下來的話後,冷汗卻是「唰」的一下就下來了。因為鍾韶說:「勝州賑災糧遺失一事,我已快馬加鞭讓人將訊息傳回安陽了,接下來的事陛下自有定奪。」
這其實是必然的結果,但周刺史還是沒想到這一天來得這麼快。他不知道鍾韶是從哪裡得來的訊息,但她既能說出賑災糧遺失一事,想必對於勝州的事也該知道的七七八八了。如此一來,他的罪責就不止是丟了糧食,更間接害得勝州生亂,福王遇刺……
這大冷的天,周刺史的額角卻是很快滑下了一滴冷汗來,他也顧不得其他了,當即便是膝蓋一彎,跪倒在了鍾韶的馬前:「駙馬,駙馬恕罪,那些糧食,那些糧食下官真不知道是怎麼丟的啊!」
這話,鍾韶信,不僅是因為連丐幫也沒能查出蛛絲馬跡,更因為種種跡象表明,這一切事由的背後肯定有人謀劃指使。
其實這一回福王北上賑災,根本就沒帶糧食來,他只帶來了銀錢。北地所有州府賑災的糧食,其實都是從當地的官倉出。有些州府存在貪墨之事,官倉早已不足,但福王身份貴重,這些刺史州官根本就不敢得罪,於是在他到來之前東拼西湊也將糧食給湊了出來。
福王自然不管那官倉裡的糧食是一直積攢著的,還是臨時湊來的,他只帶著戶部的幾個官員拿著帳本一一對帳,陳糧碎米他都不管,只要沒往糧食裡摻沙石黴米,能吃的夠數了就行。然後就憑著這些臨時湊來的糧食,他一路走一路賑災,倒是將差事辦得不錯。
勝州的狀況與其他地方相差無幾,不過因為勝州刺史赴任不久,官倉裡的存糧比起其他州府來甚至更多,因此很快也就湊夠了數。但是還沒等到福王和戶部的人來查驗,原本好好存在官倉裡的糧食突然間就不翼而飛了,就連看守官倉的官差也沒察覺,周刺史頓時被嚇得膽喪魂驚。
但彼時,福王賑災的隊伍已經要到勝州了,周刺史不敢將此事暴露出來,便只能咬牙又籌了一些糧食來,暫時將賑災的粥棚搭建了起來。至於官倉,他再尋不來那麼多糧,也只能是走一步看一步了。
接下來的事卻是出乎了周刺史的預料,他沒想到災民有那麼多,粥棚的消耗有那麼大,更沒想到變故來得那麼快‐‐好不容易籌來的糧食不過三天,就被災民們吃了個七七八八,然後粥棚裡的粥只能熬得稀些,再稀些,更稀些……甚至都沒來得及查帳,福王就在巡視的路上被亂民砸破了腦袋!
事情鬧得更大了,周刺史更加不敢據實以報,但無論是官倉突然失竊,還是福王被人一擊即中,顯然都透著詭異。鍾韶看得出來,徐文錦看得出來,遠在京城的永寧帝肯定也能看出來。
鍾韶覺得,以有心算無心,周刺史丟了米糧是有失職,卻也算情有可原。但他就錯在將事情瞞了下來,不僅讓福王一無所知就遭了黑手,更讓這勝州周邊的百姓餓死凍死不計其數!
因此聽了周刺史的求饒,鍾韶半點兒沒有動容,甚至氣得還想再抽他一鞭子。不過刺史官階不低,跪她本就不合禮數,剛才她還先打了人,再打下去顯然不合適。於是忍了忍脾氣道:「我不管那些糧食是怎麼丟的,我只知道這城裡城外的災民們不能再有人餓死!明日,不,今日你便讓人將粥棚再建起來!」
周刺史聞言一呆,隨即苦了臉道:「可是大人,官倉失竊,城中真的已經沒有糧食了……」
鍾韶卻不耐煩聽這個,她提著馬鞭的手擺了擺,說道:「這我管不著,我來此便是為了接替福王賑災。你的罪責,自有陛下定奪,我無權置喙,但賑災的事你不能馬虎。」
說完這話,鍾韶也不想聽他辯解了,直接抬手