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嘉靖帝儼然御座，目若寒星，睥睨殿臺之下的群臣。
群臣各持笏板，相視而躊躇，皆未知孰當先陳奏於陛下之前。
此際，嚴嵩巍然立於群臣之首，長髯飄颻，七梁冠冕，青衫方心曲領，其神態從容不迫，洞察群情之忐忑，遂毅然決然，挺身而出，欲破此僵持之局。
“陛下，臣之愚見，竊謂沿海廣增兵甲以固海防、大興水利以裕農桑、充實國本以強國富民，此三策雖屢為朝議所及，然其實效與行得通否，尚須深思熟慮而後行矣。一者，增兵沿海，固可強化海防，然兵士之招募、訓練、糧餉，皆需巨帑，恐國庫難以久支。且海疆廣袤，增兵未必能周全，反因分散而削弱朝廷內部之力，此誠為不妥；二者，大興水利，誠為裕農桑之上策，然工程浩大，耗費不貲，且須歲月方顯其功。若國用不足，或遭遇天災人禍，水利之工恐難繼成，反為勞民傷財之舉，亦非良策；三者，至於充實國本，雖為長治久安之計，然人才之拔擢、培養，非旦夕可就。若急功近利，濫竽充數，反損國家之根本，此更非陛下所願。故微臣斗膽進言，於推行此等要策之時，務必要審時度勢，權衡得失，勿為一時之利而遺患無窮。還望陛下明鑑，應當廣開才路，集思廣益，以定國是，庶幾可保國家之安泰也。”
嘉靖帝聞嚴嵩之言，神色稍霽，目光如炬，洞穿群臣之慮，乃曰：“嚴閣老所論，深中肯綮。朕聞之，治國如烹小鮮，須臾不可失慎。沿海增兵，以固疆圉、水利大興，以資民生、國本充實，以強根本，皆國家之根本大計，然行事須有方，不可輕舉妄動。卿所慮者，皆朕所憂也。朕欲廣開才路，集眾智以定國是，卿以為何如？”
嚴嵩拜曰：“陛下聖明，臣絕無異議。”
嘉靖帝龍顏大悅，嚴嵩遂復歸群僚之序，舉止間盡顯謙恭與沉穩。
身為次輔閣老徐階挺直腰板出列，目光微掠嚴嵩，旋即沉穩地轉向嘉靖帝，恭敬而謹慎地言道：“陛下在上，微臣欲言，然恐言辭有忤，未知可否直陳諫議？”
嘉靖帝慨然曰：“恕卿無罪，直諫便是！”
“謝陛下寬宥，微臣接下來所言或有偏頗，均為肺腑之語。”徐階躬身作揖，續道：“方才，微臣聽聞嚴首輔所陳之言，誠然皆為國家大計，微臣心服口服，不愧為我輩之楷模。微臣以為，其中尚有未盡之處，譬如增兵沿海以固海疆，嚴閣老已慮及招募、訓練、糧餉之費，尚需考慮兵力佈局、戰略戰術之配合，以及海防設施之完善，方能形成有效防禦；又如大興水利以裕農桑，嚴閣老已慮及工程浩大、耗費不貲，亦尚需考慮水源之調配、農田之佈局，以及水利設施之維護，方能確保水利之利得以長久發揮；至於充實國本以強國富民，嚴閣老已慮及人才之拔擢、培養，更尚需考慮教育之普及、科舉之公正，以及官員之考核與獎懲制度，方能確保國家之根本得以鞏固。”
嘉靖帝撫掌而笑曰：“嚴、徐二卿，實朕之股肱也！卿等之見，相輔相成，朕心甚慰。今欲聞徐閣老之深謀遠慮，願卿詳陳之，朕將洗耳恭聽。”
“微臣領旨，自當遵從聖意，恭敬從命，不負陛下所託。海防固國之本，誠當廣增兵甲，籌謀兵力之分佈，使沿海各地，共築銅牆鐵壁，外侮不得逞其志。戰略戰術之配合，將士用命，進退有度，則海疆安矣。至於炮臺水雷之設，宜廣佈而密，常修而不廢，以壯聲威，以御外侮；水利之興，裕農桑之要，嚴閣老所謀，實乃深遠之策。然水利之工，非同小可，須因地制宜，合理調配水源，務求農田灌溉之便。農田佈局，亦須精心規劃，使百姓水旱無憂，物阜民安。水利設施既成，當設官管理，定期維護，以保其長久之利；充實國本，強國富民，人才實為關鍵。教育之普及，科舉之公正，皆繫於此。當廣設私塾，開化民智，使百姓子弟皆有向學之機
