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發生那場不幸的時候，她才14歲。她被送進寄宿學校上學，直到16歲，然後就開始了完全獨立的生活。這種獨立生活的意義在於儘量多地掙錢。兩個妹妹一個弟弟的藥品和食品要花錢，還有伊拉憎恨的母親也要花錢。

立法的混亂救了她，使她可以同時在幾個地方工作。早晨5點鐘她爬起來，跑步去掃人行道或是鏟雪‐‐按季節而定。8點鐘擦附近一幢十六層樓的臺階和樓梯。10點半趕到小商品市場去給商販們送水、送熱飯和香菸。下午5點鐘市場關閉後回家，上商店、做飯、收拾屋子，一個星期兩次去醫院看弟弟妹妹，一個月一次去看母親。晚上10點到12點鐘在附近的一個小餐廳擦地板並幹完其他的髒活。她沒問過自己，能這樣堅持多久，她的力氣夠幹多少活兒。她就是這樣生活，因為沒有其他的出路。醫生們都說，娜塔莎和奧列奇卡已經無可救藥了，但是小巴甫利克還可以，不過需要一大筆錢，因為必須做好幾次手術，手術費很貴。至於能不能幫幫母親，她甚至連猶豫都沒猶豫過。她早就明白，猶豫是有害的。幾年前她從電視上聽說，一位著名的青年電影演員得了重病，治病需要錢。電視臺向公眾呼籲：幫一把，一個人出一點，能給多少算多少，聚少成多……可是演員死了。伊拉總共只想過一次，既然那位電影演員和他的朋友們都湊不夠治病的錢，她一個人更不用想湊錢給巴甫利克治病了。可是這惟一一次就足夠她一勞永逸地下定決心：&ldo;沒有什麼可猶豫的，必須做事，必須朝前走，不能停止，不能放鬆，否則永遠沒有結果。&rdo;

她完全獨立地說出&ldo;瞻前顧後把我們變成膽小鬼，決斷的本色在蒼白思慮的襲擊下黯然淡化……&rdo;這句謝克斯皮羅夫式的豪邁格言時只有16歲。

現在她20歲了。她像一挺裝滿子彈不停射擊的自動槍一樣，邁向自己的目標。

起床時還不到5點，為了不吵醒房客，伊拉踮著腳走進廚房燒茶。這套房子裡曾經住過她的大家庭：父親、母親、兩個妹妹、一個弟弟和她自己。現在只剩下伊拉一個人。從去年起，克服懷疑和恐懼，租出去兩個房間，把第三間最小的留給了自己。謝天謝地，暫時一切都還湊合，當然，儘管鬧過矛盾。不過，伊拉&iddot;捷列辛娜會保護自己，兩年的寄宿學校生活教會了她許多事情。

廚房裡髒極了‐‐又是沙米爾領來了客人，也是他沒有隨手收拾乾淨。伊拉不怕做任何工作，出租房間時就警告過沙米爾：如果您自己清洗打掃，就還是這個價錢；如果要我為您收拾，那價錢就要高一些。他同意多付錢，那也不能弄得跟豬圈似的！一個人應不應該講點良心？況且，伊拉幾乎每天都看見廚房裡面亂七八糟，就準備理直氣壯地掙那提高的房錢了。只是對第二位房客不方便‐‐他是一位沉默謙和的大叔，很討人喜歡，不吵不鬧，幾乎從不帶客人進來。即便有客，他們也是靜靜地坐在他的房間裡聊天。他甚至連伊拉的餐具都不動，他自己帶有餐具，還自己清洗收拾。總之他是個愛整潔的人，雖然同沙米爾付一樣的房錢，卻從來不用在他的身後收拾打掃。

幸好，今天是沙米爾在這裡住的最後一天。晚上就走，說是回老家去，好像是在莫斯科的事情都了結了。下一位房客說來就來，一個星期前，沙米爾領著他來過。伊拉不太喜歡這個小夥子。但是這無關緊要，沙米爾及沙米爾之前的穆薩她也都不喜歡。她照樣生活，傢俱完好，也沒有把房間燒了。他們準時付房租，從不要賴。萬一發生公共危險，只要跑去叫弗拉迪克大叔就行了。

很快地洗了把臉，伊拉就著茶抹上便宜的人造奶油吃一塊黑麵包，套上