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只要你自身無懈可擊，他人便無可奈何。”
郭桓嚴肅地點點頭，深感家有一老如有一寶，忠伯的這番話語宛如金石良言。
然而，郭桓心頭仍存不甘，面對如此巨大的損失卻無法反擊，讓他倍感壓抑。
似乎洞悉郭桓內心的不平，郭忠捋著鬍鬚，意味深長地笑道：
“若你覺得胸中鬱結難舒，不妨主動向皇帝請纓，擔當今年應天府鄉試的主考 官。”
“屆時，竇澈是否能夠及第，還不是你一句話的事？”
郭桓眼神瞬間明亮起來，立刻起身對郭忠深深施禮，“忠伯真是我家瑰寶，您一 句指點，便解開了我心中的困惑……”
老人擺擺手，不予置評，如同來時一般，持著柺杖一步步走出書房。
然而，當老人邁過門檻的剎那，忽然止步，轉身看向郭桓，語重心長地告誡：
“據你所述，竇澈絕非常人，未來二十年內必定會在朝堂佔有一席之地。”
“若有條件，最好能化敵為友。”
“俗語云，寧欺白頭翁，莫欺少年窮。此子年紀輕輕就能與你這個戶部侍郎相 抗衡，假以時日，定會成就非凡。”
講完這番話後，老人徹底消失在書房門外。
郭桓在沉寂片刻後，喚來幾個僕役下令：
“去後院涼亭下，把那幾口缸挖出來。”
“趁天黑送到松鶴樓去。”
隨著僕役們領命離去，書房再次陷入黑暗。郭桓在黑暗中，狠勁兒地一拍桌面， 雙眸閃爍著復仇的光芒。
“既是難得的人才，那就必須一擊即中，絕不給他東山再起的機會！”
“待這次商隊歸來，待郭允道退位之時……”
“便是我騰出手收拾你的時候！”
暫且不說郭桓的私下誓言，另一邊，藉助夜色，幾個僕役將沾滿泥土的大缸悄然 運抵松鶴樓後院。
剛進入這片街區，陣陣喧鬧的施工聲響便不斷傳來。
“怎麼回事？竟有人膽敢在咱們松鶴樓對面開設酒樓？”
看著與松鶴樓僅一街之隔、正在施工的巨大建築，僕役抹了抹額頭的汗水，嗤 笑一聲：
“不知哪個愣頭青砸下血本，他難道不知曉咱們松鶴樓乃金陵城最高檔的酒樓？ 在這裡吃一頓飯，起步價就得二十兩銀子！”
同行的另一人費力地放下一口大缸，眯著眼打量對面的新建酒樓。
“至臻樓？這名挺雅緻。”
“只可惜，選在咱們松鶴樓對面開業，這家只怕是要做賠本買賣了。”
時間如梭，一個月眨眼即逝。
這一個月裡，至臻樓已竣工落成，在街頭矗立起一座五層的宏偉樓宇，雕樑畫 棟，富麗堂皇。
這一個月裡，一切都顯得格外平靜。
郭桓切實遵從了郭忠的建議，專心致志地處理著各種斂財事務。
而這一個月中，竇澈也毫無察覺地完成了府試。
這場原定於明年四月舉行的考試，因朱元璋的決定提前到了縣試後不足一個月。
在朱元璋眼中，規矩從來不是什麼阻礙。
而朱元璋此舉，無疑加速了科舉程序，本質上是為了迅速培養更多的儲備人才，
以填補他大力改革下產生的官員空缺。
於是，當這一天來臨，魏國公府中，竇澈與朱標、朱棣一同品茗時，朱標表露 出了他的憂慮。
“父皇準備動手了。”朱標一飲而盡杯中茶水，彷彿藉此驅散憂愁，“今年江南 各地繳納的稅賦，僅為去年的八成。”
“戶部給出的說法是今年黃河氾濫，江南多地河堤潰塌，農田受損，導致糧食減 產
