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範成德一抬頭,見命小站立當簷下,便問:&ldo;嗯,有事?&rdo;命小恐擾了兩人談性,見瞅得空兒,便急急進來,將油紙奉上,道:&ldo;大營驛&l;天和成&r;李大掌櫃信件。&rdo;範成德翻開油紙,扯出信來。範理陽見範成德讀信時,手竟有些微顫,額上滲出細細汗珠,瞟那信件,見上面寫道:
天延村東家範成德謹上:
至急,至急!
二月十一,車隊出雁門,經山陰;十二抵大同府境內,抵邊家寨。當日夜,遇賊,雖經商隊奮力苦拼,怎耐賊人眾,善騎驍勇,不敵,五千石糧車悉數被劫,下落不明!
天和成李樹春叩拜
二月十三於大營驛
看罷來信,範成德將那信在手中揉成一團,不動聲色道:&ldo;我曉得了,送信人可在?&rdo;命小知道出了大事,神情亦自駭了,忙道:&ldo;在客舍,我可叫他們來?&rdo;範成德抬頭盯著房檁,思謀了一陣,擺擺手道:&ldo;這天氣,苦了兄弟,吩咐從帳房支十兩銀子,算得腳費,好好招待,你且去罷。&rdo;命小低頭答應著,去了。
&ldo;老爺,莫非又出了事麼?&rdo;門後,範老太太一身淡紅衣裙,從門檻外進來。範理陽當下一揖道:&ldo;嬸嬸。&rdo;範老太太看上去,五十出頭,只眉梢顯出幾道淺淺的魚尾紋,容顏卻與四十歲婦人無異。範理陽曉得,范家歷來家規森嚴,其中,範族子弟不得納妾即為首要。范家基業愈來愈大,卻是人丁不旺。夫妻倆僅有一子忠庭,一女梅枝。梅枝尚在幼齡。子忠庭娶砂河驛&ldo;合順升&rdo;染料行東家韓繼之女為妻,可惜兩年前因病,撂下一子而去。
見有外人,範氏便笑道:&ldo;理相侄也在?&rdo;範理陽知趣,忙瞅個空兒,道:&ldo;賢侄先去了。&rdo;剛及邁步,範成德道:&ldo;你且先莫忙。&rdo;回頭對老太太道:&ldo;理陽已願入我號,得個便當安置。&rdo;範氏道:&ldo;這下倒好了,前些年,你成德叔便與我論起你來,堪堪一個知書達理、明清事情的人兒,該早入商道才是正經。苦於怕耽了你功名,卻也不便先行提就話。這下想通了麼?想我晉北人家子弟,除了做生意,哪裡才是出路!&rdo;範理陽臉紅了,低頭不言聲。
&ldo;糧食遭劫了。&rdo;範成德道。範氏便大大吃得一驚,定定地盯了成德,不住捶手,道:&ldo;這可如何是好,傷人了麼?&rdo;範成德道:&ldo;李掌櫃信上未提,想是人不曾有事。&rdo;範氏鬆了口氣道:&ldo;損點銀錢也罷,只別傷人。那年繁峙城焚,我范家損了兩千多兩銀子,不也挺過來了麼,切不可因此傷神敗身,損了從別處補了就是。&rdo;範氏說這話,心裡早旺了一圈眼淚,神色卻極為從容。範理陽看得大為驚嘆。這般氣度胸襟,非是一般男兒亦可齊具,想自己為爭取那漂忽無定的功名,直弄得數年來六神無主,相形之下,實枉了一個男兒身。
範成德坐進正中椅子,從條案下掏出旱菸鍋來,早有人跑進來,點著了。範氏道:&ldo;喉得氣喘已有半年,不早戒了,還抽?&rdo;範成德不言聲,只低頭大口抽了幾口,便磕在案頭滅了,道:&ldo;此事切莫聲張,忠庭回來,讓他過來見我。&rdo;範氏道:&ldo;一大早忠庭上龍王堂和梅枝上香去了,想是被雨隔了。讓劉掌櫃去吧。&rdo;見成德不作聲,便沖門外喊:&ldo;命小,你喚劉掌櫃來。&rdo;命小答應一聲,去了。
不大一會,三門下走上一人。年約四