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二月十五,為期三場的會試結束,將會在五日後放榜,擇優選入五十名進士,次月再次進行殿試,由天子親自列出三甲名次。
今年參加春闈的三百名考生皆是在去年秋試上,脫穎而出的佼佼者,要從其中擇取五十人,倒是有幾分難度。
考卷由主考官,兩名同考,以及禮部尚書共同批改。
主考官是太子,批改考卷,不必躬親,只要最後確認選出的五十份考卷與名次沒有出入,便會送呈禮部,宣佈會試名次。
禮部周尚書將太子已經批閱的五十分考卷帶回禮部,貼上禮部會試長條謹封。
常太傅將封存的考卷放入一一書櫃中,考卷上標明瞭名次,但考生姓名以紙糊住,無人能夠窺探,待放榜前一日,才撕開封條填榜公佈。
常太傅瞥見封條上『第一名』幾個字,頓時心如鼓擂,考卷末端露出外面,隱隱露出幾行龍飛鳳舞的字。
行書字跡蒼勁工整,寫字的人,在答題之時必然從容不迫,氣定神閒。
常太傅認得這字跡,是高嘉行無疑。
科考之時,他曾幾次確認過高嘉行的字跡,絕對不會認錯,而且還有角上一點幾不可見的墨印,那是他收卷之時,『不小心』印上去的。
常太傅想起六王爺曾經說過的話,幾乎是顫抖著手,把考卷放在最上面。
周尚書背對著,不知道常太傅表情,只是見他有些怔愣,忍不住問道:「常兄?你怎麼了?」
「無事。」常太傅猛地回神,儘量使自己的表情看上去自然如常:「我只是感嘆,如今少年英才輩出,我們該服老了。」
周尚書也是年過半百的人了,在朝為官也有三十幾年,聽聞常太傅說這話,也跟著嘆氣:「是啊!你瞧大理寺卿高大人的公子,極有可能連中三元,成為朝中最年輕的新科狀元,當真是青出於藍而勝於藍啊!」
「周兄說得有理。」常太傅附和了一句,扯出個僵硬的笑容,又不受控制的往身後的書櫃看了一眼。
在禮部整理書捲到傍晚,周尚書直呼年老體弱,老眼昏花,叫常太傅一同出宮。
走到一半,常太傅忽然站住摸了摸懷裡,周尚書疑惑的問:「怎麼了常兄,落東西了?」
常太傅皺眉道:「好像是的,我回去找找,周兄你先走吧!」
「那你趕緊去,我先走一步了。」周尚書沒有多想,常太傅轉身,步履匆匆回了禮部。
除了幾個主事在前殿忙碌,並無他人,存放考卷的房間上了鎖,常太傅幾乎是顫顫巍巍的拿了鑰匙開門,把高嘉行的答卷拿出來,藏到另一處隱蔽的書櫃裡,再將事先準備好的另一套試卷放了進去。
出了大門,常太傅並未發現異常,心中鬆了一口氣,故作鎮定的出了禮部。
他沒有回頭,並沒有注意到在他離開後,轉角處有人走了出來,然後拿鑰匙開了門進去。
陸長筠的考卷,常太傅沒辦法找到,若是動了兩次手腳,必然容易被發現,常太傅不敢賭,只能將已經成功調換高嘉行考卷的事,告訴了六王爺。
六王爺倒是沒有多說什麼,只是道:「總有機會收拾他。」
常太傅心中一片冰寒,依舊沉浸在後怕之中,六王爺瞥他一眼,淡淡道:「怎麼?太傅大人後悔了?」
常太傅神色微變,連忙搖頭,六王爺不輕不重的哼了一聲,唇邊劃開一抹冷笑:「太傅大人瞻前顧後,踟躕不定的性子,是該改一改了。成大事者,不拘小節,勇往直前,猶豫不決只會害死你自己!」
常太傅臉色發白,擦著冷汗,小聲道:「微臣明白,明白……」
六王爺笑了笑:「太傅大人放心,事成以後,本王少不了你的好處。」
「是是是