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河”、“漢界”，你知道為什麼有這兩個詞嗎？
其實，瞭解歷史的人即使不知道它的具體來歷也能猜出它與秦末的楚漢之爭有關係。
名詞雜談（7）
鴻門宴之後，劉邦與項羽簽訂了合約：“中分天下，割鴻溝以西者為漢，鴻溝而東者為楚。”鴻溝，是戰國魏惠王十年（公元前360年）開鑿的運河，它溝通了黃淮平原上的主要河道。作為楚漢河界的鴻溝在後來就有了比喻意義：十分明顯的界線。成語“判若鴻溝”就是由此而來。
對弈的象棋，兩方佈局壁壘分明，酷似楚漢以鴻溝為界，加上劉、項之爭很著名，所以，中國象棋的中界就被當做鴻溝。因此也就有了“楚河”、“漢界”。
“中國”一詞是怎麼來的？
“中國”稱呼的出現，大約可以追溯到商朝，而見之於文獻記載則在周代。
姚夢蘭“中國”一詞在古代與現代有著不同的含義。從它所包括的範圍而言，歷史上的“中國”不等於今天中國的範圍；從詞性來講，古文獻的“中國”是一個形容詞而不是專有名詞。古代沒有任何一個王朝或政權以“中國”作為它的正式國名，但是“中國”一詞在古代的含義卻有很多：
一開始，“中國”只是指京師和天子直接統治區。《詩？大雅？民勞》：“惠此中國，以綏四方。”毛傳註釋說：“中國，京師也。”《史記？五帝本紀》：“夫而後之中國，踐天子位焉。”《集解》：“劉熙曰：‘帝王所都為中，故曰中國’。”商、周時期，中原各地，小國林立，天子直接統治的地區，不過是王都附近的一小塊地方。由於王都位於東、西、南、北四方之中，所以把這塊國土稱為“中國”。凡天子直接統治的地區皆稱之為“中國”。直到清代，隨著清王朝的強盛，疆域不斷擴大，這時的“中國”就成為其統轄下的全部領土的代名詞了。
在夷夏相爭非常激烈的時候，文獻中總是把華夏族、漢族所處的區域稱為中國。由於華夏族居住的地方東、西、南、北四個方向分別居住著夷、戎、蠻、狄，故而人們把中間的華夏族所居住的區域稱之為“中國”。《詩？小雅？六月序》：“《小雅》盡廢，則四夷交侵，中國微矣。”《論語？八佾》：“子曰，夷狄之有君，不如諸夏之亡也。”《集解》：“諸夏，中國也。”
中原地區即為中國。之所以有這一層含義是因為華夏族、漢族多居住在黃河南、北的中原地區。在漢族人集中於黃河穿過的中原地區時，“中土”、“中原”、“中州”、“中夏”、“中華”的含義是一樣的。《史記東越列傳》：“東甌請舉國徙中國，乃悉眾來處江、淮之間。”
由“中原即為中國”引申開來，我們可以得出中原的另一個層面的含義：漢族建立的國家亦被稱之為“中國”。
總之，時間越靠後，中國所代指的範圍就越廣。這主要表現在兩方面：華夏族、漢族活動範圍拓展到黃河中下游一帶時，華夏漢族活動區亦被稱之為“中國”。秦始皇統一中國時，其所包括的地域範圍很廣。《史記？天官書》：“其後秦遂以兵滅六國，並中國”；一些入主中原的少數民族，為了爭正統，也以“中國”自命，而漢族建立的王朝雖然遷離了中原地區，還仍以“中國”自居。如在南北朝以及宋、遼、金、元時期，“中國”一詞在各國史籍中屢見不鮮。
此外，在史籍裡，“中國”的含義還可以指代國內、內地。如《穀梁？昭公三十傳》載：“中國不存公”，即季孫不讓魯昭公在國記憶體身。註釋雲：“中國，猶國中也。”到了清代，還有以內地作“中國”的。如清末人們常把內地十八省叫做“中國”，而與邊陲相對稱。
名詞雜談（8）
十九世紀中葉以後，“中國”才開始作為我國全部領土的專有名詞，而不指代
